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第二十二回 坐茅庵退之自叹 驱鳄鱼天将施功（第3页）

一连走了两日，远远望见一座城楼，湘子道：“前面已是潮阳郡了，他那里定有人夫来迎接，叔父可冠带起来，好接见他们。”

退之依言，穿了冠带，坐在那十里长亭之下。

果然有一个探事人，青衣小帽，近前问道：“你们是那里官长？有恁事来到这里？”

湘子道：“我老爷是礼部尚书，姓韩，因佛骨一表，触犯龙颜，贬在本府为刺史，今日前来到任。”

探事人道：“这般说是本府太爷了，且请少坐，待小人去报与官吏得知，出来迎接上任。”

那探事人说了这几句话，没命的跑进城去，报与客官知道。

不一时间，就有许多职官并乡里耆老、师生人等，备了些彩（纟鲁）旗帜，飞也似拥出城来，迎接退之，各各参谒礼毕，退之吩咐道：“今朝上吉，我就要到任，一应须知册籍、禁约、条例，俱要齐备，不得违误。”

官吏连声喏喏而退。

当下退之坐了四人官轿，皂甲人役，鼓乐旗帐，簇拥进城，在官衙驻扎。

次旱升堂画卯，谒庙行香，盘算库藏，点闸狱囚。

各样事务已毕，便张挂告示，晓谕军民人等，凡有地方大利当兴，极弊当革，许一一条陈，以便振刷。

凡有贪官污吏，鱼肉小民；大户土豪，凌轹百姓；及含冤负屈，抱枉无伸者，许细细具告，以便施行。

张挂得二日，只见许多百姓，老老少少，一齐拥入公堂，跪在地下禀道：“老爷新任，小的们也不敢多言，有一个歌儿，乃是向来传下的，今日念与老爷听，凭老爷自作个主见。”

退之道：“歌儿是怎么佯的？念来我听。”

百姓们道：

潮州原在海崖边，潮去潮回去复连。

风土古来官不久，鳄鱼为害自年年。

退之道：“潮去潮回自有汛候，说他做恁？若说为官，则做一日官，管一日事。

俗语说，做一日长老撞一日钟，怎说那不长久的话？”

众百姓道：“歌语流传，小的们也不晓得怎么样起，只是古来有那‘五日京兆’，便是不长久的榜样。”

退之道：“不消闲说，你们且把那鳄鱼为害的事情备细说一番我听。”

众百姓答道：“我这地方近着大海，数年前头海内淌一个大鱼来，这鱼身子有几十丈长，朝暮随海水出入，海水泛涨起来，就淹坏了民间田地。

他那尾巴也有几丈长，起初看见牛、羊、马畜在岸上，他便把那尾巴卷下水去吞吃了。

落后来看见人，他也把尾巴卷人去吃，因此人怕他得紧，叫他做鳄鱼。

这几年间，竟不知被他吃了多少人畜，如今十室九空，怜仃贫苦。

往往来的大爷都无法可治。

老爷必先除此害，以救万民。”

退之道：“那鳄鱼形状若何？”

众百姓道：“龙头狮口，虎尾蛇身，游泳海中，身占数里，不论人、畜，一口横吞。”

退之道：“汝等暂退，我有处治。”

众百姓纷纷队队走出了衙门。

退之正要散堂回衙，只见一人蓬头大哭，叫苦连天，进来告状。

退之道：“你告恁么状？且不要啼哭，慢慢说上来。”

那人道：“小的姓刘，名可，告为人命事。”

退之道：“死的是汝恁么人？凶身姓恁名谁？现今住在何处地方？”

刘可道：“小的每日在秦乔口钓鱼，家中止有一个母亲，日日送饭来与小的吃。

昨日等过午时，不见母亲送饭，小的等不过了，只得沿河接到家去。

不知被恁人把小的母亲打死了，丢下河内，只留得一双鞋子在岸上，真个是有屈无处伸，望老爷可怜作主。”

退之道：“这等是没头人命了，你快去补一纸状子来，我好差人查访凶身，偿汝母亲的命。”