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第二十二回 坐茅庵退之自叹 驱鳄鱼天将施功（第4页）

刘可磕一个头道：“青天老爷，小的不会写字，只好口禀。”

退之道：“没有状词，我怎么好去拿人。

你既不会写，可明白说来，我着书吏替汝誊写。”

刘可道：告状人刘可，告为人命事：今月今日，有母张氏，被人打死抛弃，骸骨无存，止存绣鞋一双可证。

伏乞严缉凶人，究问致死根因，抵偿母命。

急切上告。

刘可口中念诵，退之叫值当书吏替他一句句写了，打发刘可出去。

自家回到衙内，暗忖道：“百姓们都说鳄鱼惯吞人食畜，为害不小，莫不这刘可的母亲也是鳄鱼咬下河里去？只不知为何到脱得这两只鞋子在岸上？”

便叫湘子近前，把刘可的话与湘子说了一遍。

那湘子慧眼早已知道这件事情，正要等退之回衙计较，除去这害。

恰好退之叫他，他便对退之说道：“鳄鱼为害已久，从来府官谨谨避他，只候得升迁，离了这个地方就是福了，谁人顾去驱逐他？所以养成这个祸患。

叔父明日出堂，可写下一道檄文祭告天地。

待侄儿遣马、赵二将，把檄文纳在鳄鱼口中，驱逐鳄鱼下了大海，锢禁住他，不许再为民害。

然后表白出刘可母亲致死缘由，才见叔父忠照天地，信及豚鱼，使这阖郡士民建祠尸祝，岂不美哉！”

退之依了湘子说话，次早出堂，即便取下榜纸，研墨挥毫，作《祭鳄鱼文》云：

维年月日，潮州刺史韩愈，使军事衙推秦济，以羊一、猪一，投恶溪之潭水，以与鳄鱼食，而告之曰：昔先王既有天下，列山泽，网绳擉刃，以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外。

及后王德薄，不能远有，则江淮之间，尚皆弃之，以与蛮夷楚越，况潮岭海之间，去京师万里哉？鳄鱼之涵淹卵育于此，亦固其所。

今天子嗣位，神圣慈武，四海之外，六合之内，皆抚而有之。

况禹迹所掩，维扬之近地，刺史县令之所治，出贡赋以供天地宗庙百神之祀之壤者哉！

鳄鱼其不可与刺史杂处此土也！

刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼悍然不安溪潭，据处食民畜鸡豕鹿獐，以肥其身，以种其子孙，与刺史抗拒，争为长雄。

刺史虽驽弱，亦安肯为鳄鱼低首下心，伈伈倪倪，为民吏羞，以偷活于此耶？且承天子命以来为吏。

固其势不得不与鳄鱼辨。

鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南，鲸鹏之大，虾蟹之细，无不容归，以生以食，鳄鱼朝发而夕至也。

今与鳄鱼约，尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏。

三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也，是不有刺史听其言也。

不然，则是鳄鱼冥顽不灵，刺史虽有言，不闻不知也。

夫徼天子之命吏，不听其言，不徒以避之，与冥顽不灵，而为民物害者皆可杀！

刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。

其无悔！

退之作檄文已毕，遣军事衙推秦济赍捧到河边，投下水去。

原来那鳄鱼自从来到潮州河内，每日出来游衍，遇着民畜的影儿，他便乘着水势把尾巴卷到岸上，将民畜一溜风卷下水去吞吃了。

以此人人都怕得紧，没人敢走到那里去。

鳄鱼没得吃，又迎风簸浪，拥水腾波，把城里城外住的人都淹得不死不活，没一个安身之地。

这秦济领了退之的檄文，思量要去，恐怕撞见鳄鱼发起威来，被他卷下肚子；要不去时，又怕新官新府法令严明，先受了杖责，削夺了职衔。

左思右算，趑趄没法，不得已大着胆，硬着肚肠，带几个人，拿了祭物，跑到河边。

恰好那鳄鱼仰着头，开着大口，在那里观望。

看官，且说鳄鱼每日到河边便掀天揭地，作怪逞凶，今日为何这般敛气呆观，停眸不动？原来是韩湘子差遣马、赵二将，暗中制缚定他，只等秦济把檄文投他口中，便驱他下了海去。

那秦济那里知道这样事情，只说鳄鱼遇着人便吃的，远远望见鳄鱼昂头开口，先吓得手足都酥了，动不得，满身寒籁籁，一堆儿抖倒在地上。