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第3章（第1页）

&ldo;我就是这么想的，&rdo;诺里斯太太嚷道，&ldo;今天早上我对我丈夫就是这么说的。

我说，只要和两个表姐在一起，那孩子就会受到教育；就是李小姐什么都不教她，她也能跟表姐学好，学聪明。

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&ldo;我希望她不会去逗我那可怜的哈巴狗。

&rdo;伯特伦夫人说，&ldo;我才说服了朱莉娅不去逗它。

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&ldo;诺里斯太太，&rdo;托马斯爵士说道，&ldo;随着三个姑娘一天天长大，怎样在她们之间画个适当的界线，我们还会遇到些困难：怎样使我的两个女儿既能始终意识到自己的身份，又不至于过分看不起自己的表妹；怎样能让表妹记住她不是伯特伦家的小姐，而又不使她情绪太低沉。

我希望她们成为很好的朋友，决不允许我女儿对自己的亲戚有半点傲气。

不过，她们还不能完全是同等人。

她们的身份、财产、权利和前程，永远是不同的。

这是一个非常棘手的问题，你得帮助我们尽力选择一个不偏不倚的正确处理方式。

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诺里斯太太很乐意为他效力。

尽管她完全同意他的看法，认为这是件十分棘手的事，但她还是让他觉得这件事由他们俩操办，不会有多大的困难。

诸位不难料想，诺里斯太太给妹妹的信没有白写。

普莱斯太太似乎甚为惊讶，她明明有那么多漂亮男孩，他们却偏偏选中一个女孩。

不过，她还是千恩万谢地接受了这番好意，向他们担保说：她女儿性情、脾气都很好，相信他们决没有理由不要她。

接着，她又说这孩子有点单薄瘦小，但却乐观地认为，只要换个环境，孩子会大大改观。

可怜的女人啊！

她大概觉得她的好多孩子都该换换环境吧。

小姑娘一路平安地完成了长途旅行，到了北安普敦受到诺里斯太太的迎接。

这位太太觉得自己既有最先来欢迎她的功劳，又有领着她去见众人，让众人关照她的脸面，心里不禁乐滋滋的。

范妮&iddot;普莱斯这时才刚刚十岁，初来乍到虽然看不出多少媚人之处，但至少没有什么地方令亲戚们生厌。

她人比实际年龄长得小了些，脸上没有光泽，也没有其他引入注目的丽质；极其胆怯羞涩，不愿引人注意；不过，她的仪态虽说有些笨拙，却并不粗俗，声音还挺动听，一说起话来，小脸还挺好看。

托马斯爵士夫妇非常热情地接待了她。

托马斯爵士见她需要鼓励，便尽量和和气气的，不过他生就一副不苟言笑的样子，要做到这一点并不容易‐‐而伯特伦夫人用不着费他那一半的力气，用不着说他十分之一的话，只要和颜悦色地笑一笑，便马上能让那孩子觉得她没有托马斯爵士那么可畏。

几个孩子都在家，见面的时候始终表现得十分得体，一个个高高兴兴，毫不拘谨，至少两个男孩是这样，他们一个十七，一个十六，个子比一般同龄的人要高，在小表妹的眼里，都俨然已是大人了。

两个姑娘由于年纪小，加上当时父亲对她们过于严厉，心里难免有些畏怯，因而不像两个哥哥那样泰然自若。

不过，她们常和客人应酬，也听惯了表扬，已不可能再有那种天生的羞怯。

眼见表妹毫无自信，她们反倒越来越有信心，很快就能从容地、若无其事地把她的面庞和上衣仔细打量了一番。

这是令人极其欣羡的一家人，两个儿子非常英俊，两个女儿也十分漂亮，四个人个个发育良好，比实际年龄要早熟一些。

如果说所受教育使他们与表妹在谈吐上形成了显著差别的话，以上特征则使他们与表妹在外观上形成了显著的差别。

谁也猜想不到，表姐表妹之间年龄相距如此之近。

实际上，二表姐比范妮只不过大两岁。