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第53部分（第5页）

这一下打断了刚毅的话，慈禧太后急忙问说：“徐桐是怎么死的？”

王文韶一向圆滑，不喜道人短处，此时却有些忍不住了，“徐桐是悬梁自尽的！

总算殉了国。”

他说：“不过，徐桐的儿子徐承煜真是枭獍。

臣听人说，徐桐本来命徐承煜一起上吊，父子同殉，那知徐承煜将老父送上了圈套，还抽掉了垫脚的凳子，然后自己悄悄儿溜掉。

那知天网恢恢，疏而不漏，徐承煜落在日本兵手里，如今关在顺天府衙门。”

慈禧太后长叹无语，刚毅、赵舒翘则不无兔死狐悲之感。

君臣默然半晌，仍是慈禧太后强打精神，计议国事，接续未完的话题，决定一面命李鸿章立即筹商办法，向各国转圜，一面命荣禄与英国公使直接商谈，如何讲和。

谈和当然要条件。

从出京以来，慈禧太后虽在颠沛流离之中，仍念念不忘此事，心口相商，已打算了好几遍了。

赔兵费，当然是免不了的，如需割地，必得力争，争不过亦只好忍痛。

最使她为难的是惩凶。

罪魁祸首是载漪、载勋、徐桐、刚毅、赵舒翘、李秉衡、毓贤等人，固已成公论，但她自问，又何能卸责？如果自己惩办祸首，则追究责任，到头来“训政”

之局，便将不保，倘或不办，洋人必以为无悔祸之意，讲和更难。

此中的关系委曲，唯有荣禄能够了解，而眼前则只有王文韶还可以谈一谈。

因此，这天中午又独召王文韶入对，为了优礼老臣，更为了让重听的老臣能听得清她的话，特意吩咐，站着回奏好了。

“王文韶，”

慈禧太后提高了声音说：“你是三朝老臣，国家到此地步，你要知无不言，言无不尽才好。”

王文韶侧着听力较好的左耳，屏息听完慈禧太后的话，一时摸不清她的用意，只得答一声：“是！

臣赶来了，就是跟皇太后、皇上来共患难的。”

“对了！”

慈禧太后欣慰地说，“也必得你们几个存着这样的心，才能挽回大局。”

她停了一下又问：“你第一次进总署是什么时候？”

王文韶想了一下答说：“是光绪四年八月里。”

“二十二年了！”

慈禧太后说：“记得这一次回总署是前年六月里。”

“是！”

“你对洋务也很熟悉，看看各国公使对讲和是怎么一个意思？”

“各国公使倒还好。”

王文韶说：“上次皇太后慈命，馈赠各国公使瓜果食物，人非草木，他们也是知情的。”

听得这话，慈禧太后喜动颜色，“是啊！

我也是留了余地的。”

她说：“我也是早就看出来，义和团已经不足用了，无奈那些人象吃错了药似的，成天歪着脖子瞪着眼，连我都认不得了。

这里面，我的难处，外面不知道，你是在内廷行走的，总该看得出来。”

“是，臣都看到了。”

“我担心的是，各国不明我中国的情形，只以为凡事都是我作主。

其实，凡有大事，我总是找大家商量，这一次宣战，不也连叫了三次‘大起’吗？”