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第33部分（第4页）

便由御前大臣领班的庆王磕着头，代表答奏：“臣等同心保国！”

“奕劻，”

皇帝第一次开口：“两国失和，宣布开战，也总有一套步骤吧！”

“是！”

庆王很谨慎地答说：“不妨先派人到使馆说明，如果一定要开衅，就得下旗回国。”

“好！”

慈禧太后说道：“两国交兵，不斩来使，咱们中国从来就是宽大的。

可以派几个人去通知使馆，限期下旗归国。”

于是慈禧太后决定派三个人分往各使馆交涉，一个是兵部尚书徐用仪，一个是内阁学士联元，一个是户部尚书立山。

徐、联二人总在总理衙门行走，职司所在，无可推辞，立山却有异议。

“奴才从来不曾办过洋务。”

他说。

“去年在颐和园接待各国公使，不是你办的差吗？”

皇帝质问。

慈禧太后却不比皇帝那样还好言商量，沉下脸来说：“你敢去，固然要去，不敢去也要去！”

立山不敢再作声，与徐用仪、联元一起先退。

慈禧太后倒也体恤，以此三人，身入险地，命荣禄派兵遥遥保护。

等廷议结束，军机大臣及总理大臣还有许多事要商议，坐定下来，彼此互相询问，慈禧太后所宣示的照会，从何而来？

荣禄道是罗嘉杰的密电。

“这似乎太离奇了！”

袁昶率直说道：“驻京各国公使，并无此说，驻天津的各国提督，亦无此说。

李爵相、刘制军从广州、江宁打来的电报，都说各国外务部表示，这一次调兵来华，是为了保护使臣，助剿乱民，断不干预中国内政。

而况既未开战，何所施其要挟？”

荣禄知道自己太孟浪了！

默然不语。

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　　　※许景澄与那桐虚此一行，狼狈而回，是让义和团吓回来的。

两人出齐化门到了丰台，遇见四十几个义和团，亮着刀，张一面“扶清灭洋”

的大旗，蜂拥而来，向正在茶棚子里休息的许、那二人，很不客气地问道：“你们俩干什么的？”

“奉旨阻拦洋兵进京。”

那桐答说。

“你们一定是吃教的。

勾引洋兵来打中国人？”

大师兄喝道：“走！”

不由分说，将许景澄、那桐连同随从，一起拥到拳坛，按着他们的头，向洪钧老祖的神像行了三跪九叩的大礼。

然后另有一个大师兄说道：“你们两个是不是二毛子，勾引洋兵进京？要焚表请示。”

所谓焚表，是在烛火上燃烧一张黄裱纸，纸尽灰扬，表示神已默认，否则便有麻烦。

许景澄与那桐，都听说过义和团那套哄人的花样，料他们还不敢戕害大臣，便都静静地看着。

果然，黄裱纸烧净，灰白的纸灰冉冉升起。

“很好！