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第31部分（第4页）

一言未毕，有人气急败坏地奔了进来，来不及行礼，便向崇礼大声说道：“义和团由崇文门进城，一路喊‘杀’，一路奔到东交民巷一带去了。”

来人是步军统领衙门的一名笔帖式，崇礼叫不出他的名字，只抓住他的手问：“有多少人？”

“有说几百，有说几千，反正很多就是。”

“坏了！”

庆王跌脚嗟叹，“这下乱子闹大了！”

“庆叔，”

载澜面有喜色，“你别担心！

乱子不会闹大，交涉反例好办。

你老不信，等着瞧。”

庆王没有理他，匆匆坐轿回府，正在询问义和团烧教堂、杀教民的情形，门上来报：“西苑有太监来，说是老佛爷有话说给王爷。”

口宣懿旨，无须摆设香案，庆王换上公服，在作为王府正厅的银安殿，面北而立，听太监传谕。

原来由崇文门进城的义和团，本想攻入使馆，为洋枪一挡，折而往北，沿着王府井大街，见教堂就烧，见从教堂里逃出来的人就杀。

铺户闭门，官兵走避，义和团为所欲为，一直烧到八面槽的天主教堂。

此堂名为“东堂”

，乾隆年间意大利教士，亦为有名的画家郎世宁，在这里住过好些年，留下许多工笔画幅，此时亦都付诸烈焰了。

其时慈禧太后正在西苑闲步，从假山上望见东城火起，询问李莲英，说是洋人先在崇文门开枪打死了好些百姓，义和团大抱不平，所以烧教堂作为报复。

又提到徐桐住在东交民巷，只怕已被困在内。

慈禧太后大为惦念，特命庆王与使馆交涉，将徐桐移往安全地带。

这个交涉不难办。

庆王派人到总理衙门找了一位章京来，又派了八名护卫，保护着到东交民巷，相机行事。

这一拨人尚未复命，却另有消息，徐桐早就在义和团想扑入东交民巷，各使馆驻军开枪相拒时，便已离家相避，此刻作了端王府的上宾。

带这个消息来的是步军统领崇礼，他还带来一张纸，上面抄录一副对联：“创千古未有奇闻，非左非邪，攻异端而正人心，忠孝节廉，只此精诚未泯；为斯世少留佳话，一惊一喜，仗神威以寒夷胆，农工商贾，于今怨愤能消。”

上款是“书赠义和神团大师兄”

，下款头衔赫然“太子太保体仁阁大学士徐桐”

。

据说，这副对联就悬在端王府的拳坛上。

“怎么？”

庆王大惊，“端王府都设坛了？”

“是今天下午的事。

不止端王府，庄王府、澜公府也都设坛了。

明天连刑部大堂都要设坛。”

“荒唐、荒唐！”

庆王用责备的语气说，“受之，你是刑部堂官，怎么这样子胡闹。”

“没法子！

都是徐楠士的主意。”