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第23部分（第4页）

江夏县的这位“四老爷”

名叫高鹤鸣，河南禹州人，早就奉到“堂谕”

，这个杨国麟是龙是蛇不分明，好好替他找一处潜居之地，所以“高四老爷”

亲自督同狱卒将狱神庙收拾出来，作为“看管”

的地方。

等人犯解到，“高四老爷”

大吃一惊，当时不便说破，只是亲自引导，将杨国麟领到狱神庙，很敷衍了一阵。

又关照狱卒尊称杨国麟为“杨爷”

，管梁殿臣叫“梁二爷”

，都不准直呼其名。

安顿既罢，一直到上房要见“大老爷”

。

陈夔麟只当他来复命，不过“报闻”

而已，所以派听差出来说道：“上头知道了。

高四老爷请回去吧！”

“不，不！

管家，我有机密大事，一定要面禀大老爷。”

陈夔麟心中一动，立刻邀到签押房，还将房门关上，方始跟高鹤鸣叙话。

“这杨国麟，”

高鹤鸣放低了声音说：“卑职认得他，实实在在是个贵人。”

陈夔麟听人说过，这位“四老爷”

为人迷迷糊糊，所以听得这话，不由得失笑了，语涉讥讽地答说：“原来老兄也认得贵人！”

“真的！

一点不假。

那年卑职到京里验看的时候，见过他！”

接着，高鹤鸣便讲他跟杨国麟见面的经过。

原来典史虽是个不上品的佐杂微官，但补缺以前，亦须进京，先去吏部注册，名为“投供”

，然后依照次序拣选。

选官的花样甚多，分单双月，单月接单月，双月接双月，正月选不上，便得三月里再选，又有各种班次，有除、有补、有转、有改、有升、有调，名虽各不相混，而有门路的亦可通融。

总而言之，法令愈繁愈苛，胥吏的生财之道愈多愈宽。

高鹤鸣为人粗率，亦不打听打听清楚，更不曾托人走门路，贸贸然上京“投供”

，为吏部书办多方挑剔。

而所有不合规定之处，却又不是一次告诉他，今天这个不对，明天那个又错，在京里待了三个月，尚无眉目，气得他真想拿刀子跟部里的书办拚命。

受气还在其次，带来的川资告罄，已经到了非向同乡“告帮”

不能得一饱的地步。

好不容易又熬了个把月，才轮到双月“大选”

。

选官照例，大官或者要缺须“引见”