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第14部分（第3页）

政柄兵权，一齐被夺，纵不致为翁同龢、张荫桓之续，而闲废恐不能免！

“我是尽力想法子在搪塞。

前一阵子刘岘庄的一个电报，让我松了一口气……。”

为了搪塞，荣禄曾建议密电重要疆臣，询问废立的意见。

刘坤一的回电，表示反对，说是“君臣之分已定，中外之口难防”

，这两句话极有力量，将慈禧太后的兴头很挡了一挡。

“可是今天十一月二十五了！

慈圣的意思，非在年内办妥这件大事不可！

快要图穷而匕首见的时候。

中堂，我怕力不从心了！”

不等他说完，李鸿章凛然相答：“此何等事？岂可行之于列强环伺的今天？仲华，试问你有几个脑袋，敢尝试此事！

上头如果一意孤行，危险万状，如果驻京使臣首先抗议，各省疆臣，亦可以仗义声讨！

无端动天下之兵，仲华，春秋责备贤者，你一定难逃史笔之诛。”

说到这里，他自觉太激动了，喘息了一下，放缓了声音又说：“本朝处大事极有分寸，一时之惑，终须觉悟，母子天伦，岂无转圜之望？只是除了足下以外，更无人够资格调停。

仲华，你受的慈恩最重，如今又是帘眷优隆，你如不言，别无人言。

造膝之际，不妨将成败利钝的关系，委屈密陈，一定可以挽回大局！”

荣禄原亦有这样的意思，只是不敢自信有此力量。

如今让旁观者清的李鸿章为他痛切剖析，大受鼓舞，毅然决然地说：“是，是！

我的宗旨定了。”

“但盼宫闱静肃，朝局平稳，跟洋人打交道，话也好说些。”

提到洋人，荣禄想起久藏在心的一件事。

虽然洋文报纸对维新失败及废立诸事，多所讥评，究不知各国公使是何说法？早想托李鸿章打听一下。

不过，打听的目的变过了，以前是想明了各国公使的态度，决定自己的最后态度，此刻他说：“为了搪塞上头，想请中堂探探各国公使的口气，我对上头好有话说。”

李鸿章沉吟了一会答说：“此事我不便先开口问人家，这几天各国公使要替我饯行，如果提起来，我可以顺便问一问。

否则，就无以报命了。

“

到了第三天，李鸿章有了答复。

他写信给荣禄说：各国公使表示，若有废立之事，各国虽不能干预中国的内政，但在外交上必将采取不承认新皇帝的政策。

这样的机密大事，本不宜形诸笔墨，而李鸿章居然以书面答复，正表示他对他所说的话，完全负责。

领会到这一点，荣禄的主意更坚定了。

※　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　　　※十一月二十八，大雪纷飞，徐桐与崇绮一大早冲寒冒雪，直趋宫门，“递牌子”

请见慈禧太后，为的是两人拟好了一道内外大臣联名吁请废立的奏稿，要请懿旨定夺。

“稿子很好！”

可是慈禧太后还是那句话：“你们得先跟荣禄商量好！”

两人退回朝房密议，决定只传懿旨，不作商量。

倘或荣禄不听，找个人出来参他，拿顶“违抗懿旨”

的大帽子扣在他头上，看他受得了受不了？

商议停当，随即出宫，坐轿直奔东厂胡同荣府。

帖子一递进去，荣禄便知来意不善。