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第11部分（第6页）

“是啊！

八股五百年不废，总有他的大道理在内，岂可轻言改革？不过厘正文体以外，在引进正人，扶植善类上头，亦该好好留意。”

这句话正触及崇绮的痒处。

他从爱女嘉顺皇后殉节以后，内心一直不安。

慈禧太后亦似有意疏远，以“文曲星下凡”

的状元，在光绪四年外放为吉林将军去治盗，第五年转任热河都统。

有个御史仗义执言，说崇绮秉性忠直，宜留京辅国。

结果受了一顿申斥，使得崇绮越发疑神疑鬼，因而在光绪九年由盛京将军内调为户部尚书以后，一再称病，终于在光绪十二年正月罢官。

一闲闲了十二年，只吃三等承恩公一份俸禄。

他是学程朱的，言不离孔孟，但没有学会孟子的养气之道。

这十二年的老米饭，真吃得口中淡出鸟来，在启秀家听得徐桐有不经军机而独力保荐礼部尚书的大法力，心中便霍然而动。

此时见徐桐有此表示，正好搭上话去，“中堂，”

他说：“为国求贤，正是宰相的专职。

即如荐颖之出长春曹，内举不避亲，真正大公无私。

朝廷有公，断断乎是君子道长，小人道消了！”

这一顶高帽子，戴得徐桐飘飘然，舒服非凡。

他当然知道崇绮的处境，也很想引为羽翼，无奈慈禧太后跟他有心病，贸然举荐，必碰钉子，而且这个钉子会碰得头破血流，所以一直有着力不从心之感。

此时感于情谊，也觉得是一个好机会，必得拉他一把。

不过慈禧太后那块心病，总得先化解掉，才有措手之处。

转到这个念头，灵机一动，很快地有了主意。

不过，他的主意还不便让方正的门生知道。

所以等启秀告辞时，他将崇绮留了下来吃素斋。

虽吃素斋，不忘美酒，两人都是好酒量，当此新党大挫，溃不成军之际，自然开怀畅饮，酒到微酣，真情渐露，徐桐喉头痒痒地有些话要说了。

“文山，”

他唤崇绮的别号说：“如今有件关乎国本的大计，看来你着实可以起一点作用。”

听得这话，崇绮始而惊喜，继而怅然，话不着实！

从入仕以来，就没有听谁说过，他可以在朝局中起一点作用。

何况是关乎国本的大计！

“荫轩，”

徐桐是前辈，年纪又长。

不过崇绮沾了裙带的光，是个公爵，所以亦用别号称徐桐，“有关国本的大事，怎么会谋及闲废已久的我？更不知道如何发生作用？”

“当局者迷！”

徐桐喝口酒，一面拈两粒松仁瘪着嘴慢慢咬，一面悠闲说道：“如今慈圣有桩极大的心事你总想得到吧？”

“我无从揣测。

请教！”

“皇上至今无子，往后恐怕更没有希望了！

万一有个三长两短，怎么办？”