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第11部分（第4页）

廖寿恒调补李端棻的遗缺，空出来的刑部尚书，由于刚毅的力保，以左侍郎赵舒翘坐升。

礼部的满缺尚书裕禄，外放直隶总督，亦应补人。

慈禧太后决定拿这个职位来酬庸虽无大用而对她始终忠诚的“老派”

。

慈禧太后口中的“老派”

，便是倭仁以来规行矩步、开口便是圣贤的“道学先生”

。

如今老派的首领是徐桐。

慈禧太后从逐去翁同龢以后，越发觉得此人可取，所以召见之时，优礼有加，特命太监扶掖上殿。

行礼以后，让他站着回话。

“你今年七十几？”

徐桐是汉军——旗籍汉人。

所以用旗人的自称答说：“奴才今年整八十。”

“啊！”

慈禧是失笑的神情：“你看，我都忘了！

今年四月里不是赐寿吗？”

“皇太后的天恩！

奴才一家大小，感戴不尽。”

说着又要磕头。

“不用，不用！”

慈禧太后大声喊道，“来啊！

来扶住徐大人。”

向来太后、皇帝召见臣下，除了军机以外，太监都无须回避。

此时应声来扶，而徐桐到底还是跪一跪谢了恩，方始起身。

“你八十了，精神还是这么好！

皇帝今年才二十八，已经不中用了！”

慈禧太后叹口气：“唉！

可怎么好呢？想起来就教人揪心！”

皇帝天天召御医到瀛台请脉，脉案亦天天发交内奏事处，供三品以上大员阅看。

然而皇帝除了肝火旺以外，并无大病，是徐桐知道的。

此时听慈禧太后的话风，微有想废立而仿佛有所顾忌似的。

他自觉三朝元老，应参定策之功，便即朗声答奏：“皇太后受文宗显皇帝付托之重，戡平大乱，匡扶社稷，圣明独断。

奴才不胜拜服。”

这段话听来有些文不对题，而言外之意，都寄托在那句“圣明独断”

上头。

慈禧越觉满意，语气也更慈和了。

“文宗归天的时候，外患内忧交逼，都靠你们一班忠心耿耿的人，同心协力，才有今天，你的精神也还很好，仍旧要替我多照顾照顾。”