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出使大阮在即，做为此行的副使，苏世贤身上担了不少责任。

他顾不得青州府的事宜，而是将更多的注意力放在安排使团的行程上头，并与礼部侍郎黄怀谦频频接洽，想要认真完成此行的使命。

瑞安长公主亲自出手，明里暗里缉拿陶超然一家，又派人去陶氏族中问训，都得不到这一家人的确切踪迹。

陶府老管家抛出最后的祖屋，根本不关心能否过户，早便脚底抹油去了大阮。

长公主纵然只手遮天，也不能到大阮境中捉人，只能暗地里派人过去搜寻。

又派了无数暗卫出动，携带着陶超然与阿里木等人的画像，在各大港口码头暗查船只，千方百计要寻得这两个人的下落。

如此兴师动众，已然不仅仅是为了拿陶超然牵制陶灼华，而是长公主早便从胡里亥口中得知，阿里木手上握有几座金银矿的线索，而且网罗了一批忠于他的死士。

若让他羽翼长成，迟早成为心腹大患。

胡里亥答应瑞安长公主，若替他扫平此乱，他情愿拿出金银矿的一半来孝敬大裕。

大裕赔款之后国库空虚，胡里亥与瑞安长公主正是两人各取所需，两人一拍即合，很快便达成同盟。

陶灼华启程的日子在即。

苏世贤不晓得是心怀歉疚还是良心发现，竟来她的小院里坐了坐，与她聊了些沿途风光。

若论样貌，苏世贤其实可以算做风姿伟岸，只不过想起陶婉如的一生郁郁，陶灼华对眼前人除去憎恶，唯有深深的怨恨。

两人相对无言，陶灼华低眉顺目，却是一幅拒人千里之外的模样。

苏世贤喟然轻叹，从袖间取出一只小匣，打开看时，里头是黄澄澄的几根金条。

他将匣子往陶灼华面前一推，认真说道：“出门在外，父亲兴许照料不周。

些许银钱傍身之用，你便好生收好。”

陶灼华并不缺银子，对这到手的钱财不置可否，不晓得苏世贤一番话中有几句真假，只淡淡笑道：“苏大人，请恕灼华这一生都不想唤你一句父亲。

母亲十年郁郁而终，是灼华一辈子最大的离殇。

大人，这趟大阮之行是你们一力促成，究竟是好是坏您心里也明白，不论从前还是现在，我都不能对您选择原谅。”

言辞昭昭，陶灼华似是早便晓得大阮之行有去无回。

苏世贤分明从这少女身上回想起了陶婉如青丝绾系的美好时光，他追忆着过往，蠕动着嘴唇想要分辨几句，却晓得说什么都是徒劳。

昔年的探花郎少了往日风光，身影在烛光下明明灭灭。

陶灼华以为苏世贤会雷霆震怒，岂料想苏世贤只是苦涩一笑，便立起身往外走去。

☆、临行临行在即，长公主最后一次在芙蓉洲召见陶灼华。

陶灼华沿着金竹婆娑的小路蹒跚而上，遥遥眺望凤凰台的方向。

想到瑞安长公主睥睨天下的野心，再想到自己与陶家人前世的血债，暗自下定决心，今生一定要让芙蓉洲的蟠龙纹永沉谷底，更让凤凰台的凤凰不能翱翔。

瑞安长公主却依旧是一幅假惺惺的模样，雍容地盘膝坐在红木缠枝莲的软榻上，故做替陶灼华细心打算，沉吟着与她说话。

“灼华，你这一去，少则月，多则一年半载，身边没几个近身服侍的怎么可行？娟娘与茯苓两个，一个年纪太大，一个又太小，不如便留在府中，待你舅舅他们进了京，我便将她们送还你舅舅府上。

我打算另叫菖蒲随着你，还有我身边一个叫忍冬的丫头，也十分伶俐，便都给你吧。”

没有陶家人在手上，瑞安长公主一方面要哄住陶灼华日后为自己挟制，另方面更想打起娟娘与茯苓的主意，总要让陶灼华心上有丝戒备。

陶灼华手里绞着银丝散绣菡萏的绢纱帕子，怯怯摇头道：“殿下，这个法子不妥，她们两个早便不是陶府的奴婢，如何能一直留在陶家。