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付和生道：“哈哈，江石啊江石，只你精乖，只你知我。”

他笑道，“江石，一事不烦二主，你既为我出了心力，不妨再送我一程，我家中零落，主不成主，仆不成仆，亲戚也是两张面孔。

我死后，好棺木一时怕是寻不着，我求了我爹，为他定的寿棺先行让我用上一用，余的白事操劳，烦你支应一二。”

江石道：“这事，纵伯父不开口，我岂有不管之理。”

付和生笑道：“千古艰难唯一死，我怕得紧，少不得再叮嘱一遍。”

江石又问道：“伯父可有旁的吩咐。”

付和生的目光落在付忱身上，良久才摇了摇头，道：“没了啊，没了，帮得一时，帮不得一世。

他生得两腿，须由他自个走出一条道来。”

江石道：“付小弟聪明机敏，不会让伯父失望。”

付和生笑了笑，让江石坐下不要回避，与付娘子道：“娘子，难为你了，家中遭了难，论到底是我行事不谨慎的缘故。

你盘算家中的银两，记得还沈家五千两，家中积货不如贱卖了出去，店铺也卖与他人，留下一间铺子挣些酱米油盐。”

付娘子点头应下。

付和生指着付忱：“让……让我儿去管。”

付忱泣不成声，不顾全身伤痛，挥开仆役扑上来道：“阿爹，我定好好做买卖，只我不懂，你要好好教我。”

付和生喉中又是一生咳，他有余的话要交待，握住付忱的手，两眼却看着付娘子：“娘子，爹娘年老，难免糊涂，劳你多些体谅。”

付娘子木然地又点了下头。

付老娘昏厥不醒，付家不敢惊动，仍将事瞒着，付老爹看儿子说话有中气，面色红润，挥手让付和生噤声，口内只嚷着要访名医。

付和生看老父这等模样，实在痛心，他本就拿十多日的生气换得这片刻的神醒，心绪一起伏，喉头腥甜，一口血吐出来，脸上潮红刹那褪得一干二净，眼翻气短，屋中顿乱作一团。

老郎中忙拨开众人，挤到榻前，诊了诊脉，道：“不中用了，你们为他净净身，换身好衣裳吧。”

付老父跌足大哭，有如稚童，倒是付娘子将泪一擦，开始指使仆役里里外外操持。

家中一死一平一伤，付老父腿脚伤虽不重，却是半点用处也无，只知在那大声哭嚎，医要请，丧要报，又有灵堂布置，守灵待客……千头万绪，令人无从下手。

江石付和生身死，与付娘子言语一声，沈家相助良多，岂有不上门之理，他是外来客，付家亲戚全不相识，便领了去沈家的差使。