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曹英看他买的货，笑他偷巧，道：“你这也算巧宗。”

江石也不讳言，道：“农家一二十的银两，尽可过度好时日，做买卖却是声息都没；到得桃溪，百两作本，倒似能拉起摊子；再到禹京，千两也不足以有水花。

我看这干果买卖可做，就是图一稳妥，虽一趟不过蝇头小利，倒不怕血本无归。”

曹英笑拍他的肩，道：“我原本还忧心你气盛，倒不曾想你这般谨慎。”

江石这回倒真有些汗颜了，道：“二当家不知，合合蕈的买卖是我与同宗合伙，不好任性妄为，要是依我的本性，说不得还真有意一博！”

曹英笑起来：“原来是栓了手脚，放不开来！””

江石笑：“要是自己的本，便是赔了，大了重头再来，有别家的本，赚了自是不打紧，赔了心中过意不去。”

曹英饶有兴致地问起江叶青之事，二人谈兴浓，又拍开了一坛酒了让厨下装了点干果，酒过三巡，守门的护院过来道：“二当家，门前有个小厮求见沈家主！”

曹英皱眉，这小厮来得突然，又无前约又无拜贴，便道：“不曾听你们家主说有访客，又不投贴，许是来打秋风拉扯不休的，打发便罢！”

护院道：“那小厮儿跪在那呢！

他说他是付家人，求家主看在同乡的情分上，稍搭把手！”

曹英一怔，沉吟一会，道：“先叫人进来，跪在门前也不是一回事。”

护院应了一声，自去门前领小厮进来。

江石斟酌一番问道：“南北货行的那个付家？听闻得罪了贵人，被下在狱中。”

曹英从鼻腔中哼出了一股浊气，道：“付家也是倒楣，他家一惯小心的，竟遭了这等祸事，人在狱中也不知是死是活，纵是不死，怕也要脱下一层皮。”

江石心中却在想：付家求到沈家主头上，沈家主纵是有势，又如何与京中高门相较，怕是意在沈家主背后之人。

不稍半刻，守门护院领了一个半大的小厮过来，脸上稚气未脱，许是挂忧主家，两眼哭得通红，见到曹英却是不识，扑嗵一声跪下，口内却唤：“沈家主仁义侠气，求家主搭救我家郎君。”

曹英本以为来的是付家老仆，谁知竟是个毛孩儿，忙道：“起来起来，我既不是官，又不是个匪，跪我作甚，再一，你认错了人，我并不姓沈。

你要求沈家主，须得等他晚些归来。”

小厮儿见自家闹了笑话，满面羞红，从地上爬将起来，拍拍膝上的泥尘。

曹英拿脚尖勾过一张小马扎，让他坐下，好奇问道：“我看你面嫩得狠，胆子倒生得肥大，付和生怎遣了你这个毛孩子上门来？你家郎君真个在狱中？”

小厮儿抽抽鼻子，也不知曹英哪句话勾起了他的伤心，泣道：“铺中伙计都散了去，掌柜生怕染祸，也走了。

家中仆役听闻郎君得罪了不得的贵人，也怕跟着遭殃，一个一个都求去。

连……连……家中姨娘都走。”

曹英摇摇头，又黑着脸问道：“那你怎不走啊？”

小厮儿抽泣道：“我是我家郎主捡来的，无父无母无个去处，况且，郎主与我救命之恩，我不去。”

曹英挠挠胡子：“你家郎主怎吩咐的你？”

小厮儿哭道：“昨日我在狱中探了郎主，郎主问我时日，我答后，郎主便叫我来找沈家主畴钱，好将郎主从狱中救出，郎主还道：等得平安出来回了老家，便还沈家主银钱。”

曹英问道：“你家郎主让你畴多少银钱？”

小厮儿缩着肩，抖了抖，小声道：“万，万……两。”

曹英自诩这几年也算见过了世面，听了这话也不由倒吸一口气，问道：“多少？”

小厮儿咽口口水，扑嗵又跪了下去，嗑头道：“郎主被污打杀了贵家美妾，那人只道要么赔钱要么赔命，郎主无法才让我来借银。”

曹英恼道：“你家郎君一个在街市卖杂货，怎得打杀了美妾？是哪家的美妾？”

小厮儿连连嗑头：“我家郎君是冤枉的，这美妾说是闻侯爷家的大管事的爱妾，郎君卖的南北杂货，里头有些奇巧新鲜的玩物，大管事的爱妾时不时遣侍婢来寻买，此次不知怎的兴起亲来，非要买店铺中镇店的一株珊瑚，铺中伙计哪里敢卖？管事的爱妾却是不依不饶，仍要强买，不得已，只好告诉郎君。

郎君不识得管事的爱妾，珊瑚又是店中招财树，因此，也便一口拒。

谁知那爱妾生起气来，上前要跟郎君撕扯，男女有别，郎君哪里敢叫他近身的，便推挡了一把，谁知那爱妾弱不经风，一个不稳往后栽倒，撞在货架时，竟是头破血流一命呜乎。”

“闻家管事得知后大怒，遣人砸了店，又打了郎君，后又报官说郎君有意杀人。

郎君几番被拷问，拒不认罪，只说自己是无心之过。

昨日，那闻管事松了口，叫郎君赔钱万两，这事他更哑巴吃黄莲咽了这苦，撤了这事；若是郎君不依，他定要告得郎君发配苦塞地去。”