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江石顿知码头之事不知怎得落到这二人眼里，他也微有纳闷，道：“因我多疑，看她们行动突然，又纠缠不休，想来有诈。

只是我衣衫粗陋，不知为何挑我讹诈。”

曹英与沈拓对视一眼，二人都有些忍俊不禁。

江石自已不觉，然他举止从容、不卑不亢，背直腰挺，不知他底细的，哪知不过是个农家子。

那伙贼骗惯做这一行当，相人自有一手，只当江石藏富乔装，这才瞄上了他。

沈拓为他解惑道：“栖州这边乱，又多恶人，又欺生，外客要么顾打手护身，要么着简装不敢露富。

寻常贼骗也是欺软怕硬，不敢对带有随护的外客下手，只敢挑了单客行骗。”

江石先才转了一圈，这地方如同一个贼窝，摇头道：“刚才在码头，尽是乞、骗、贼偷，少有本分的人。”

曹英又给江石倒了一杯酒，道：“可不是，小郎君在栖州可看出什么名堂来？虽说富贵险中求，栖州实是令人心中生厌。”

他拿指扣了扣酒壶，“栖州因少粮，官府便勒令民间不许私自造酒，先前也有酒商见此中有利，便动起贩酒的念头，过后却是不了了之，打道回府。”

江石追问：“这是为何？”

曹英道：“恶民欺客啊，栖州这边的各行各业自也有行头团头，别处的行头和团头，如咱们桃溪，食行的行头虽也得了各食贩的好处，却也规整各人，不许拿脏污碟碗装食与客人使用，这便使卖汤卖水卖馄饨各个脚贩有了好名头，食客吃用得也放心。

栖州却是不管，行头拿了大半的好处，余的却是不管不问，遇到生客不满，他们又充起打手来，反讹食客一笔钱。”

“再如码头的脚夫，倒不像做苦力的，反倒是匪徒，一伙人常常扛了一半的麻包货物，便撒手不干，由着管事领头闹事，要酒要钱，你若是不许，找别的脚夫下货，却是遍寻不到，只因他们一丘之狐，早就板结在一块。”

曹英又道：“别处富欺贫，栖州却有过一件贫欺富的恶事。”

“离这酒不远有处五里巷，住了一户姓一闵的富商，闵家是本地人士，祖祖辈辈扎根故土，早年都是寻常，到了这一辈才做米粮发迹，起屋买地，一派富家气象。

闵母是个吃素念佛的善心老妇人，逢节逢年也常布施佛寺。

闵家日益红火，正是鲜花着锦之时，这年逢闵母六十大寿，闵富商是个孝顺之人，又想自家有积余，便想借此布施米粥行善积德。”

“这闵家本就做着米粮的买卖，便舍出几石粮，在粮铺外头架锅熬起稠粥，又因栖州多瘴气虫兽，兼带施舍丸药。

一时城中贫者乞儿蜂拥而至，得了好处之人，免不了交口夸赞，闵富商因此也得了美名。”