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商船船客受了一场惊，曹英与沈拓少不得要出来安抚，曹英借着火光的，看到不知何时倚坐在那江石，这个少年郎真是个有趣的人，他如一只下山虎，饥饿、凶残、狡猾，明明不过农家子，却生就一颗蠢蠢欲动，不甘平凡的心。

“少年人真个振翅要飞啊。”

曹英不由感叹，“也不知爹娘怎养的这性子。”

沈拓回头，眼眸中闪过一丝笑意，道：“你不知他身世坎坷，他是过继子，他爹原是个街头闲汉，后跟着我们船队跑过船，却是个惫懒的，不过混赖度日，后来不知怎得收了性子，又娶妻生子，倒扛起生计重担。”

曹英一拍腿，吃惊道：“莫不是天生就的野性？”

沈拓笑着摇了摇头：“我看他生性很有些偏激，好在爱憎分明，望他以后莫走歪了道。”

曹英大笑：“你如今为夫为父，端稳了脚，倒说起这番话，少时也不过与他一路的脾性，不知多少人怕你吃牢饭。”

沈拓搭着曹英的肩跟着大笑出声：“不过年少轻狂。”

曹英道：“再过几年，你我也不过退时潮。”

沈拓与曹英有心留意江石的动静，果然，天明船一靠岸，江石便揣着受伤的肩去了岸上。

他生得高瘦，全身又泛着血腥味，眉目一敛，走在人群里自有一股狠戾之气，码头一干宵小，最擅察言观色，闻得他身上若有若无的血气，不敢招惹，抱撼离去。

江石在码头转了一圈，大为失望，这栖州果然不是善地，码头人多，挤挤挨挨看似热闹非凡，正经做买卖的却没几个，倒是乞儿扎堆，不似外头，行乞的大都为老小病弱，栖州这边年岁正当手脚俱全，也在那行乞，反是瘦弱愁苦的女了提着水，挎着篮，兜卖些香饮、鲜果、鲜花。

再多的便是行骗的，道士、和尚、算命的、摆卦的、改命的、捉邪气的，卖丸药的，充大仙的，皆是坑蒙拐骗，想掏人荷囊中的仨瓜俩枣的。

江石皱眉，正要往城中走走，衣角一紧，一对母妇啪地跪倒在了他的身后。

郎心如铁这母女衣衫褴褛，黄黄瘦瘦的脸，细看眉目倒也有几分清秀。

江石低头看着瘦弱小女娘扯着自己衣摆的手，这双细瘦的手牢牢扯着他的衣角，颤颤发抖，许是他的目光满是不耐与不悦，小女娘瑟缩一记，无助地松开了手。

她身旁黄瘦的妇人一把摁下她的头，自己也趴下去，凄凄惶惶道：“小郎君发发善心，买了我们母女，六吊钱……不，不，五吊钱就够，求求小郎君好心，与我们母女一条生路，为奴为婢，做牛估做马都可使得，万……万事都可。”

江石将头上的斗笠往下压了压，道：“我不过是过路客，没有买奴买婢的念头。”

黄瘦妇人更加惶急了，以头抢地泣道：“小郎君发发善心，发发慈悲，救我母女这一趟。

家中没有米粮，夫郎凶悍打骂都是家常便饭。

可怜我的小娘子，没被打死，也要落到肮脏的去处。”

江石冷声道：“你另寻一个主顾，我也不过贫家子，节衣缩身无多余的银钱傍身。”

黄瘦妇人大哭，道：“我看小郎君形容，听小郎君的口音，定是随船来的异乡客，外头再不好，又哪里比得栖州这地界。

我实是无法，小郎君怜我母女可怜，无有生路。”

江石仍旧不为所动，道：“我非佛非神非官，救不得世，帮不得人，你另求他人去罢。”

谁知这对母女好似赖上她，黄瘦的妇人听了她的话，在那哭天抢地，泪如雨下，真是闻者伤心见者落泪，实在可怜。

码头本就人多，又多好事之徒，皆有起哄架火，盼着生乱好浑水摸索鱼的宵小，片刻之间，哗啦一群人就将江石与母女围在了当中。

江石不由心生戒备，将手移到腰迹，沈拓他们有门道，持械在身官府中人也是睁只眼闭只眼，他便将剔骨刀携在身边。

黄瘦妇人哭得有如天塌地隐，一边干瘦的小女孩咬着唇，冲着江石跪下哭诉，她瘦弱枯黄，如同地里一株少水少肥的青菘，唧黄的叶子，奄奄一息地生在田梗边，隔日就会离土枯干。

围观旁众有心软的，叹息一声，摇了摇头。

小女娘生得瘦小，头大脚轻，两只清灵灵的眼睛，看着只有六七岁，说话却是口齿清晰、分分明明，她哭道：“郎君，救人一命胜造七极浮屠，我和娘亲也有手脚，脏活累活都可干的，我们也不图银钱，只图一个半饱，能混活着便好。

我家阿爹吃酒赌钱，家中能卖的能抵的都已卖尽了，连着屋子也换了钱，现下遮头的地都不得，只好和死人一道睡在义庄里。

我原有好几个阿姊，有叫阿爹卖给青楼的，也有叫阿爹抵给债主的……”