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施小八幽幽地道：“婶娘，我爹娘定会活活打死我的，婶娘，我不想被打死。”

陈氏再多的言语化为乌有，施小八累得村人寻了好几日，这般回去，以施常夫妇的性子怕是真要活活将他打死。

她泣道：“你还有嬢嬢呢，你只好生认个错，哪有爹娘真个打死儿子的。”

施小八道：“婶娘，嬢嬢老了，护不住我了。

婶娘要是可怜我，就别声张，这世上，只婶娘对我好，我要走也要看婶娘一眼，婶娘比我娘还像我娘。”

陈氏的眼泪一串一串往下掉：“你能去得哪，你才多大？”

施小八道：“做个乞儿讨食，也比打死强。”

陈氏本就拙于口舌，一急，越发理不出话，只死死揪着施小八。

施小八一个用力挣脱开，扑向窗口，他是一心要走的，他视这里如一深窟，一代一代生，一代一代死，一代一代化成泥，好似从生就注定要死在这，烂在这，往左往右都是黑得伸手不见五指的的地洞，无有出路，抬起头，方见一寸天空，他想爬出去，爬出去他才能活。

陈氏焦急，她柔软的心肠一塌糊涂，一时理智全失，挣着起身将自己赔嫁过来的一锭银塞给了施小八，抹泪道：“你你……你……”

施小八怔了怔，也抹了把泪，唤道：“婶娘，下辈子你做我娘。”

他的那个婶字喊得极轻，听在陈氏耳里，便是一声娘。

一去无踪施小八再无踪迹，许氏几哭断了肠，她的小孙儿不知是跑了，是被拐了，还是陷在山里没了命？她买了几吊纸钱，在山溪水畔烧化了，要是她的小八真个没了，这纸钱也好让他在黄泉路上花用，若是侥幸得活，这些纸就当化给孤魂野鬼，积点德，保他平安。

施常夫妇咬着牙，切着齿，咒天咒地，只把施贵夫妇当成死生仇人，兄弟妯娌间连着半点的脸面情也无，没有一日不是吵得乌眼青的。

施富夫妇先行忍受不得，找了施大要分家，施大窝坐在藤椅上，搭拉着眼，抖抖松垮的面皮，拉着平板无波的调子，道：“父母在，哪有分家的理？”

施富气得鼻子都歪了，他们兄弟仨人，心本就不齐，眼下又出了这等大事，更难捏在一处。

只是施大不点这个头，这家无论如何也分不了，还是得黏汤带稀地这般拖下去。

施大似是迷茫的，又似理所当然的，出声道：“二儿，孬时不分家，分不得。

兄弟手足没有隔夜的仇。”

施富听得怔愣半晌，暗骂一声老不死，气呼呼地转身走了，回头交待妻儿：将后，能少做就少做，能不做就不做，白费什么力气。

只可怜许氏苦苦支撑着，一日老似一日，人命所贱，越苦越累命反倒越硬，只摇摇坠坠不倒。

许氏添了唠叨的毛病，家中是无人可说的，偷得一点闲，就来找施老娘，念叨：“弟妹，我怎就不死？眼一闭，还有什么可操心的。”

施老娘苛刻的脾气对着许氏少不得也要添点耐心，安慰道：“时日还长着呢，船到桥头自会直。”

许氏摇头：“命贱啊，没这等福，不瞒弟妹，我这头想着哪日眼闭万事休，回头又想，我这死了，这老老小小又如何？”

施老娘只得道：“大嫂何苦一力扛着？”

许氏呆怔半晌，喃喃道：“看不过眼，看不过眼啊。”

她自己的骨肉，自己的子孙，再不好再混赖，又哪能视而不见，不管饥寒。

许氏唠叨几句，肩似轻了些，蹒跚地走了。

阿萁在后门那剥茭白，看到许氏拿了把锄头在屋后菜地松土。

阿萁唤了一声：“大嬢嬢，这是种什么？”

许氏答：“晚凉，种点落苏。”

弯下腰低叹，“家里指着这几分地的菜蔬呢。”

阿萁看着她佝偻的腰，心下戚戚，小八郎一失踪，她大嬢嬢家好似断了房梁柱，原先还勉强撑着，有一日过一日，也能过度下去，到如今，她的三个堂伯叔更是流流汤汤，只等着房倒一拍两散。

小八郎，真个死了？阿萁看一眼蹲在一边跟着殷勤剥豆子的阿豆，小八郎出事后，阿豆许是兔死狐悲，蔫蔫无趣，倒懂事了不少，鲜少再与村中顽童打闹。

唯有知小八郎生死的陈氏，躲在闷热的屋中，拍着小四娘，她不安而又无措。

她因着心头一时的激荡，助了小八一锭银，等得施小八翻窗出去没了影迹，才觉自己似是做错了。

她怎能放着小八离去，由他在外游荡，这般小的孩子，纵有银钱傍身，又有多少活路？陈氏夜中不睡，数次想着要先告诉施进，一条手帕绞烂了，还是说不出口。

她胆怯了，她不敢说，她怕累及家人。

她翻来覆去，辗转反侧终究昧着良心，想将这事烂在肚里，等得屋中无人，四下一片寂静时，才抱着小四娘盼着施小八能够平安顺遂。