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施进仍旧不舍，闷头道：“纵合适也不急。”

陈氏横他一眼：“虽说一家有女百家求，好儿郎又岂是好寻的，我们这边连个准话都没有，大嫂嫂与大阿兄作何想？侄儿正当适龄，这两年也有媒人上门说亲，只我大嫂嫂挑剔，未曾寻到可心的。”

施进抬起半边眉，粗着脖子怒道：“我家叶娘生得又好，性子又好，还怕不得好人家？谁敢来挑毛病。”

陈氏掩他嘴：“你轻声些，小心惊动婆母。”

施进笑起来，捉住陈氏的手，道：“你我千般主意，也不顶用，叶娘的事，还得阿娘点头。”

陈氏挨着施进坐下，低头扫一眼他，低声道：“不如夫郎去探探婆母的口风？”

施进垂头丧气道：“叶娘这般小。”

陈氏便道：“我反复思量，还不是为着叶娘的终身。

我……”

她偏身转眸，眉眼染了点新嫁那时的羞意，“我自家寻得好人家，也盼叶娘同我一般，嫁得如意郎君。”

施进听了这话，傻笑几声，摸了摸后脖颈，道：“你别慌，我问问阿娘的心意。”

陈氏这才笑逐颜开，解衣睡下。

三驳婚事阿萁和阿叶晚间说话说得近三更，兼又有心事，一晚上都不曾好睡，直至四更才挨不过睡意双双合上眼睛，等睡得黑甜时，东方又已露鱼肚白。

阿叶惯常早起，虽迷迷糊糊思睡，人却醒了，听得灶间响动，挣扎着起身穿衣去帮早起的施老娘扫地生火。

阿萁睡得被冷，跟着醒过来，晃晃咣当当作响的脑袋，抱了面盆去灶间舀了冷水扑面醒神。

施老娘睨了她一眼，道：“大清早的又作怪，灶头水罐里有热水，怎不用？”

阿萁笑道：“早起头重脚轻，眼昏昏的，我拿冷水洗脸，提提神。”

施老娘一对小眼虽老却是贼光透亮，掂脚取下挂在梁上的饭篮，把隔夜冷饭湃进滚水里，漫不经心似地问道：“姊妹二人都顶着青眼圈，晚间不曾好睡？”

阿叶拿火箸拨着灰，略有些心虚，不敢应。

阿萁却生得厚脸皮，笑道：“昨晚我和阿姊挤一块睡呢，说了好些贴心话。”

施老娘笑起来：“天天叽咕个没完，还有甚话要留到晚间说的？”

阿萁边对着面盆里的水给自己梳发髻绑绦带，边答施老娘道：“嬢嬢不知晓，我和阿姊有一辈子的话说呢。”

施老娘不以为然，念道：“眼下是亲密，往后隔门隔户的，各有各的操心，各有各的劳碌，一年都难得往来……”

阿叶本就满腹心事、闷闷不乐，听了施老娘这话，真是心头有如刺扎，浑身难受。

阿萁绑好绦带，扬着脸笑道：“这般不好，那嬢嬢不如把我们姊妹都留身边，留个天长地久。”

“胡言乱语。”

施老娘拿眼扫了一记阿萁，因见她头上的银边红绦带，道：“这可是你江伯娘与你的？倒偏得她家好些事物，这两家往来，自要有来有往，咱家也没甚好东西，你要是去玩，装一碗干菜给江家。”

阿萁迟疑：“嬢嬢，村里各户哪家没晒干菜的？拿干菜去怕是不好。”

施老娘道：“别家都有，她家定没有，江大这个烂骨无赖，早年又好酒又好赌，连着输掉几亩良田后，分得菜地也卖给了他兄弟，江二一家也是个可厌的，亲兄弟的地也要贪，全没半点的骨肉亲情。

到如今，江家剩的那点菜地，只够得自家吃用，哪有余得拿来晒干菜。”

阿萁听罢，奉承道：“还是嬢嬢周全，样样都想到了。”

施老娘笑骂：“你别满嘴蜜糖灌我迷魂汤，得了好就连篇好话，不得好，嘴撅得能挂油壶。”

阿萁笑着撅长嘴，施老娘本要摆个黑脸，临了却笑出来，张开巴掌连拍了阿萁几下，道：“七早八早就作怪样。

啊？你是不是小娘子？还有没有半点斯文的？哪个小娘子不是安安静静讨人喜欢的？只你扮丑装样引人发笑。

快去将鸡鸭放出去，再把院子扫扫，不许和狗玩到一块去。

别忘把鸡子拣了。”

阿萁挤眉弄眼地应了一声，又偷偷向阿叶使了个眼色，自去给鸡鸭开笼，黄毛狗见了她高兴，将尾巴摇得花开似得，汪汪叫着冲过来。

阿萁拄着扫帚，伸指点点黄毛狗的鼻子，想起江家愁眉苦脸的阿细，笑着道：“阿黄，你是男儿郎，生得这般肥矮，人家阿细还是小娘子，顶你好几个呢，你羞不羞脸？羞不羞脸？”

施老娘在灶间听到黄毛狗欢快的叫声，跟阿叶抱怨道：“听听，听听，你妹妹又跟家里的狗闹到一块，别个人一年大一年，只她一年小一年，将来别教坏我孙儿。”

阿叶抿嘴笑道：“萁娘的性子，令人见了就心生欢喜。”