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江石深深地看他一眼，叹道：“许是哪家妇人受了委屈，买了家去炖与他夫郎吃。”

阿萁噗得笑出声，江石偷眼她的如花笑靥，喉中卡着的那口气，总算散去好些。

江叶青讨了个没趣，摇头叹道：“世上知我者几何，何堪解我心忧。”

青娘子也跟着一叹，幽幽道：“可惜世上不得望月鳝。”

江叶青打了哈哈，掉转身，指着河面来船，道：“总算等得船来，来来，娘子小心，我扶着你。”

他赔着笑脸，殷勤地扶着青娘子，嘴上还贴心叮咛，“娘子脚上小心，船将将靠岸，欠些稳当。”

施进先把阿豆和年礼挑到了船上，回头扶了陈氏，与阿萁道：“萁娘略站站，阿爹回头带你上船。”

阿萁笑道：“我随在阿爹身后，不会跌下水的。”

陈氏担心，忙道：“萁娘不要逞能，不怕一万只怕万一。”

坠在最后的江石插嘴道：“进叔婶娘，我帮扶一把你家的小娘子。”

他说罢越步先行跳上船，这一蹬腿用力，客船左右一阵乱晃。

阿萁站在码头踏板上，只觉得眼前水晃船晃、月晃天晃，荡荡悠悠，晃得人整个心慌。

她前面的少年郎满脸诚恳，伸手着，道：“你只抓着我的胳膊。”

阿萁一抬下巴，等在岸上片刻，这才慢条斯理，轻而稳地跨上船，得意道：“多谢江阿兄好意，只是，船稳，浑不用阿兄帮扶。”

江石笑，偏身让她进船舱，自己却解下背筐，在船头坐下。

阿萁奇怪，便问：“江阿兄，冬日刮骨风，你怎在船头挨冻？”

江石道：“船中客多，又有好些挑货卖的，鸡鸭鱼一窝，味极难闻，还不如船头好过。”

阿萁将信将疑，船家这时催道：“小娘子，我要摇船，你快些进船舱坐好。”

阿萁不好再耽搁，掀了船帘，正要弯腰进去便听岸上有人推车走道，车轮吱呀作响，回头去看，却是江二一家推了一辆独轮车，满装着一筐肉，想是要去邻村抑或市集叫卖。

阿萁不禁又看船头的江石，月未落，日未升，江石的神色间有夜色阴霾。

天价买柑船舱低矮，靠船舷两边各横一长板供人休憩，船家吝啬，连盏灯都不愿点，暗魅魅地看不分明。

船中除去人，还有被绑了翅膀的鸡、鹅，似还有一串鱼鲞，又似有虾鲊，阿萁摸黑过去差点踩到一只老鳖，与施进挨坐着的一个老叟怀里抱着一小筐柑果，于一众酸腐腥臭中透着一丝丝清香，阿萁狠抽了一鼻子，舱中各种怪味扑鼻而来，呛得她打连几个喷嚏。

江石竟不是诳骗她，反倒是她小鸡肚肠，以为他坐船头行动古怪，藏有暗鬼。

阿萁贴着陈氏暗暗自我反省。

陈氏因有孕在身，受不得杂味，恹恹地紧蹙着双眉，阿萁捏着陈氏略嫌冰凉的手，翻出竹筒喂了她一口温水。

施进边照料着阿豆，边干生焦急，摸摸怀里，掏出一枚鸡子摸黑塞给陈氏，道：“还不曾凉透，娘子剥了吃，许是饿了。”

陈氏正犯恶心，连连摇手推拒，人动船晃，五脏六腑都跟着颠倒，阿萁忙又喂了陈氏一口水，道：“阿爹，让阿娘静坐，怕是船晃得难受。”

施进顿不敢再动，板板直地挺着腰，眼见对面有人伸腿扭身，喝道：“那汉子，船走不稳，你乱动晃得人犯晕。”

对面那人抬眼，暗蒙蒙一座铁塔矗在船舱中，脚抵船底，头顶舱棚，虽不知眉目，听噪音有如锣响，煞是凶横，当下也敢犟声，老实地缩在船中一动不动。

阿萁见机撩开了船帘，道：“叔、婶、婆、翁原谅则个，船中不见五指，我掀一角船帘，透些光亮，叔婆们嫌冷，说一声我便放下。”

船中一老叟接口道：“小娘子只管掀开船帘，船中臭如老藠缸，倒熏得我一筐甜柑全是腥酸。”

阿萁掀开船帘，一方月光透进船舱，内里污浊之气都被清寒驱散，陈氏与青娘子双双透了一口气出来，内里只一老妪拉着脸大为不悦，低声抱怨了几句。

施进见老叟的那筐甜柑冬藏得好，个个浑圆桔红，不见一点皱皮蔫搭，于是问道：“老丈，你这甜柑是做礼还是做卖？”

老叟睐着眼，立起三根手指，道：“五文一个。”

船中人客倒吸一口凉气，那老妪骂道：“你那柑子涂银还是镶了金？口牙一碰就要五文？沿河各村，哪家哪户没株甜柑桔树？”

老叟道：“我这柑子藏得好，还是秋时收来的样貌，你家可得？”

老妪唇一歪眼一斜，闭上了嘴。

施进心疼陈氏坐船坐得脸白手凉，孕中有喜酸，摸出五文钱给老叟，阿萁坐得靠外，借着外头的光亮挑了个皮薄多汁的。