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“我以为你不会来。”

燕回并未言语，持剑静立于禅堂之中，身后隐隐传来武僧受痛的呻吟声，门外洒落的暮色将她的身影拉得极长，宛如刺入暗处的一柄利刃。

“你们下去吧。”

褚云琛道。

边原瞧了一眼来人，眼中划过一抹若有所思的深色，却也未曾多说什么，朝老妇人行了个礼，便与一旁侍从一同退了出去。

禅堂内恢复安静，褚云琛慢慢收起了手中的菩提，略有些清癯的手取过一旁放的一只线香点燃，插入了香炉中，清缓温静的话语声随之徐徐响起。

“你是如何知晓我在此处的？”

燕回目视着她，片晌，微微垂下了手中的剑。

“褚老太太博施济众，闲暇之余常往寺中参拜礼佛，此处寺庙为距离城中安济坊最近的一处寺庙，寺内把守异于他处，当有非同寻常之人正在寺中。”

沉静须臾，老妇人轻轻叹了口气。

“你当真是我最喜欢的一名学生。”

叹罢，她看向燕回手中的剑，又道：“是楚不辞告诉你的？”

燕回沉默少顷，于怀中取出了一纸信笺，信上有着纵横相交的折痕，其中字迹与她几乎一致，折痕交错之处正是“辟疫镇遇险”

几字。

“如此传信之法……是我与她年少玩闹时所用，除我二人外，便只有您知晓。

是您仿冒我的字迹，传信将她骗去了辟疫镇。”

在见到信的那一刻，她方才明白了一切。

为什么楚不辞无论如何都要瞒着她。

为什么在收到信的那一刻她会未及求证便仓促赶去了辟疫镇。

这世上对她最为了解之人，除却曾经朝夕相处的心上人外，便只有她的恩师。

她知晓六年前发生之事对她们二人而言究竟是何意义，于是她再着手促成了如六年前一般无二的情形，令困于过往之人不得不做出抉择。

如同复现的一场梦魇，恍惚叫人回到了一切发生以前，试图挽回的心绪从中作祟，于是毫无意外地跌入了她的圈套。

看着她手中的信，褚云琛明了过来。

“她对你确是用情不浅。”

她道，“你该听她的话，不该来的。”

如此回应俨然便是默认之意。

燕回一动未动，只是安静地看着她，

“为什么？”

褚云琛知晓她问的并非为什么不该来，于是缓缓站起了身。

年迈而屹然的身影行至燕回身前，与她相对而立，残存的余晖便恰横亘于脚下，将两人分隔在了泾渭分明的明暗之中。

“两百年前，洛奚代兄一统四海，虽有将帅之才，却无安天下之志，以至长蛇封豕反将其害，于天下安定之时为手下七曜所杀，造就了如今二十八家分治乾元之大局。

“一百年后，十二兽异军突起，自命民心所向，与世家争锋相对以致两败俱伤，玉面青衣由此于青云山上立下青云之盟，令青冥楼、十二兽与世家犬牙相制，世家实力大减，十二兽便成了如今的三司六部。

然而干越夷貉，生而同声，长而异俗，若同入鲍鱼之肆，久而自臭，十二兽又焉能安存？”

话音微顿，褚云琛望着眼前最为欣赏的学生，苍浑有力的语调放缓些许。

“许多年前，我亦与你一般，认为勤以治事、自履实地，便当大有可为。

因而我立令孝亲养老，使老有所靠、幼有所依，严治枉法营私，令清正者彰，贪赃者责。

“可各家无为而治，如何由得我解弦更张？我成众矢之的，受尽明枪暗箭，方知唯有大权在握，天下归于一心，才可实现心中愿景。”

苍劲的话语声落下，燕回眉目未动，仍只是一瞬不瞬地看着她。

“您汲汲营营如此多年，便是为了得到天下？”

褚云琛负手而立，望着眼前人眸中从未改变过的坚韧之色，并未否认。