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为国家服役完毕后，马格纳斯爵士帮他找了一份学徒的工作，在布里斯托尔【1】的福特汽车供应商的维修部门做修理工。

或许让人意外的是，他的母亲对此却没有心怀感激。

那可能是她唯一一次与马格纳斯爵士发生争执。

她不放心罗伯特，她不想让他孤零零地在一座遥远的城市里生活。

她埋怨马格纳斯爵士没有事先和她商量就擅作主张，背着她偷偷安排了这件事。

事实上，这件事不值得小题大做，因为学徒生涯并没有持续太久。

罗伯特仅仅离开了三个月，其间，他跑到布里史林顿【2】一家名叫“蓝色野猪”

的酒吧喝酒，卷入了一场争斗之中，场面一发不可收拾，还惊动了警方。

罗伯特被拘留了，虽然他没有被起诉，但是他的老板对此心怀芥蒂，结束了他的学徒生涯。

罗伯特再次不情不愿地回到家里。

他母亲表现得就好像他的所作所为证实了她之前的说法。

她从来都没想过让他离开，如果他要是听她的规劝，他会给他们俩省下不少麻烦。

从那天起，人人都认为他们母子俩再也不能好好相处了！

至少，他还是觅得了一份工作。

罗伯特喜欢汽车，也很擅长修理汽车。

刚巧，当地的汽车修理厂空出一个职位，需要一个全职修理工。

虽然罗伯特经验不够丰富，老板还是决定给他一次机会。

这份工作报酬不多，但是提供住宿，车间楼上有一间小小的公寓，作为员工福利。

这正合罗伯特的心意。

他已经表现得再清楚不过，他再也不想和他的母亲生活在一起，他觉得那间木屋让人感到压抑。

他搬进了公寓里，自那之后就一直住在里面。

罗伯特没有什么雄心壮志。

他也没有多么勤学好问。

他也许会一直这样知足常乐地生活下去，日子过得虽然不富裕，也不会过不下去。

但一场意外让一切发生了变化。

在一次工作事故中他弄伤了右手，差一点就要截掉整只手！

这样的事很常见，也完全无法避免：他正在修理的那辆汽车从千斤顶支架上滑落，差一点儿就砸中了他。

他被坠落的千斤顶砸中，跌跌撞撞地跑到雷德温医生的诊所。

他捧着一只手，鲜血顺着他的连体工装啪嗒啪嗒流下。

就在这个时候，他遇到了乔伊·桑德林，她是诊所的护士和接待员，刚工作不久。

虽然疼痛难忍，他还是立刻注意到了她：一个非常漂亮的女孩，金色的头发衬托着她精致的面容，脸颊上点缀着可爱的雀斑。

雷德温医生帮他正好断骨，安排救护车送他去巴斯的皇家联合医院，他坐在救护车里就情不自禁地想着她。

距他的手痊愈已经过去很长时间了，但他总是想起那场意外事故，他很庆幸它发生了，因为是它把他带到了乔伊的身旁。

乔伊和父母生活在一起，住在韦斯特伍德【3】的穷人区，她的父亲是一名消防员，曾经在埃文河畔的萨克斯比村庄的消防站服役，但是他现在从事行政工作。

她的母亲在家中照看她年长的大儿子。

他需要人全天照看。

像罗伯特一样，乔伊十六岁就离开了学校，几乎没怎么见过萨默塞特郡之外的世界；而与他不同的是，她总是怀揣旅行的梦想。

她读过介绍法国和意大利的书籍，甚至还跟着克拉丽莎学了几句法语，克拉丽莎私下单独给她授课。

她跟着雷德温医生工作了十八个月，每天早上都骑着她亮粉色的小摩托车来到村庄里。

那辆摩托车是她分期付款买下的。