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“不！

……”

亨利·梅利维尔爵士说，“该死，不过是那样罢了。

我现在只能告诉你，哪两、三个人不是凶手，而那也不是根据常理得出的。

根据常理，只要你明白制造幻象骗人的手法之后，这种诡计就会让凶手现形。”

他很不耐烦地嘟囔着，“一种专门的犯罪，需要一系列专门的环境，当你知道它们是什么的时候，那些环境相当于收窄了范围，把刽子手的帽子套在一个人头上。

呃，这是例外。

即使我是正确的，我再也接近不了真相了，因为……”

“因为？……”

詹姆斯·本涅特吃惊地瞪大了眼睛，好奇地望着亨利·梅利维尔爵士。

他们来到冰冻的湖面之前，那片广阔而朦胧的空地上，现在上面有了很多行脚印。

水榭里没有亮灯，在鬼怪般白茫茫的雪地衬托之下，显得更加黑暗。

这个压抑的世界如此静谧，他们只能听到雪花沙沙，落在常青树枝上的轻微声音。

“当我嘲笑马斯特斯的时候，”

亨利·梅利维尔爵士说，“觉得自己真是灵活优雅、无可辩驳。

我问，凶手从犯罪现场往返，没有留下一个脚印，是不是因为意外？……然后，我就像个傻子一样笑了。

但就是那样，孩子，就是整个难题所在，那就是实际发生的事情。”

詹姆斯·本涅特环视四周。

在黎明时分，初次到达这片空地的时候，他就有一种怪异的感受；现在，他开始再次经历那种感受了：被关在一个现代不存在的昏暗地方，在那里，玛莎·泰特死于一片斯图亚特时期的华服中间，跟那些结了缎带的女士蜡像一样，统统没了活气。

她们满身都涂着漆，留着卷曲的发型，对着快乐君主的牌桌上，所放的翎饰扇子微笑……

他猛地朝上看。

水榭里射出了灯光。

第14章水榭残灰

点点黄色的灯光，从门左边房间的软百叶窗间流泻而出，这道孤独的光路，正投射在湖面中央。

亨利·梅利维尔爵士嘴里塞着一支熄灭的烟斗，用牙齿把它嗑得直响。

“一定是波特的某个下属还在这儿，”

他说着，顿了一下，“不过也不一定。

划根火柴看一看，有没有新鲜的脚印……”

“雪正在湮没它们呢！

……”

詹姆斯·本涅特浪费了几根火柴之后说，“但是，看起来像新鲜的。

大鞋子。

我们要……”

亨利·梅利维尔爵士笨拙地朝前行去，安静得连本来吱吱叫的鞋子，都没有声响了。

堤道又一次埋在雪里，但他们无需保密。