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第6章（第3页）

家人领命去了。

这时王公子问：“长者，贵姓高名，尊庚高寿？”

员外回言说：“老汉姓苗名任，虚度六十岁。

敢问公子贵庚？”

瑞林说：“痴长二十一岁。”

二人正然叙谈，只见安童放上桌子，把饭菜摆在面前。

员外连忙相让，公子欠身离坐口呼：“长者素不相识，今蒙留宿，已感激不尽，如何又好扰饭？”

员外说：“公子不必太谦让，若嫌饭粗老汉就不敢相让。”

公子不敢推辞，饱食一顿。

家人撤去杯盘，安童献上两盅清茶。

漱口已毕，苗员外口呼：“公子，方才闻听公子之言，竟是行踪无定。

老汉到有一个主意，未知尊意从也不从？”

苗员外，眼望书生腮含笑，启齿开言公子称，老汉到有一件事，不知公子可依从。

在下膝前有一子，名唤苗栋甚年轻，今年才交十四岁，始读诗书刚启蒙。

去年里，先生辞馆归家去，因此上，荒疏文章和五经。

贵客若不相嫌弃，将犬子，拜求台下作门生。

待等后年中秀士，那时节，进京乡试奔功名。

员外说罢一席话，公子闻听喜气生。

王公子听罢员外之言，心中欢喜，口内不言，腹中暗想说：“果应了菩萨之言。

细看此老甚是善良，我何不就在此安身，不但教了人，就是我也可以温习经史。

遵依菩萨之言，等过了这两年灾难，到后年考试之年再去赴考投亲。

倘若一举成名登了金榜，那时再访仇人，报仇不迟，一定是这个主意。”

公子想罢，满面堆欢口呼：“长者，虽蒙不弃，如此厚待于我，只恐学生年轻才短有误令郎学业。”

员外说：“先生无须过谦，宦门之子，家学渊源，且为黉门秀才，那有才短之理。

今日夜已深沉，公子乃走路之人，想来必然乏困，暂且歇息一夜，明日再令犬子拜师不迟。”

说罢站起，分付家人伺候公子。

“小老儿暂且告辞，请公子自便。”

王瑞林欠身相送，苗员外回后院而去。

员外去后，公子进房内举目四面观看，原来却是通连的两间正房，甚是干净，床上早已铺设停当，又有两个小厮在旁扶侍。

公子看罢，满心欢喜，只说得了安身之处，闲坐一会，也就脱衣安寝。

一宿晚景不提，次日清晨，苗员外带着苗栋进了书房。

未知如何，下回分解。