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第一章（第4页）

跑到一间病房门前，二姨一推门，乔一成正看见一幅白布一点点掩上母亲的脸。

母亲的灵堂设在家的堂屋里，拉了大红的帐子。

街道的人说，丧事要新办，别弄封建的那一套，可乔祖望说，还是给挂一下吧，她一辈子一件好衣服也没穿过，死了，弄幅帐子，意思一下吧。

堂屋里又添了几条长条凳，是邻居们从家里拿来的，乔祖望坐在桌边，他的爹妈死得早，有一个哥哥，多年没来往了，也不知是死是活，所以乔家没有旁人来。

母亲家，长辈也都不在了，只有一个二姨，坐在另一条长凳上，眼睛早哭红肿了，有人来的时候，也会拍着旧的八仙桌大声地哭喊，声音尖厉凄惨。

那八仙桌上摆着母亲的一张照片，也不知是哪年的，照片上的母亲非常年青，年青得乔一成几乎不认得，还扎着两条板板的麻花辫子，照片很小，是临时去放大的，照相馆的人说，只能放这么大，再大，就模糊了。

乔一成缩在墙角，从医院回来，竟然不晓得哭，只大睁了一双黑黑的空空的眼睛。

有邻居的妈妈把他拉过来，让他对着母亲的照片，轻轻地推他：你哭你妈几声吧。

乔一成哭不出来，他懵了，脑子又空又轻，象个风干的葫芦。

见他没有哭出来，邻居妈妈又把三个小的拉了过来，跟乔一成站在一起：你们给你妈磕个头吧。

这是要的，也不算是封建。

乔一成跪了下去，堂屋的泥地湿湿的，阴凉的。

先哭起来的是三丽，小姑娘尖尖的嗓子细细地象病中呻吟似地响起，接着四美也哭起来，奶声奶气的。

八岁的二强哭起来是哇哇的。

乔一成还是沉默。

他听见有女人在说：这孩子，心硬啊。

乔一成不大明白现在是在干嘛呢？特别不能明白，这照片，这大红的帐子，这哭的人，这些都是为了什么？

我的妈呢？他想。

妈怎么不在？

乔一成妈停在了医院的殓房里，明天会直接送到火葬场。

那一年，这个城市的火葬场还没有搬到郊区，竟然在清凉山，不算市中心，可也差不多了，高大的红砖的烟囱直入空中，会有烟冒出来，一大股一大股的，浓黑的，稠的，顺风一吹，会有极细微的黑色颗粒落在路过的人的肩头，孩子们提起来，会怕。

乔一成想不通妈妈为什么会被送到那里去。

乔一成和弟妹们被送进了里屋，坐在大床上，有帮忙的邻居阿婆塞了一点吃食给他们。

二强三丽咯吱咯吱地嚼着小饼干，四美牙还没长齐，舔着，吃着。

屋里有不少人，原本就不大的地方更显得挤，都是帮忙的邻居，乔一成听见她们叹着说，留下小孩子就可怜了。

又有人说：他爸爸总会朝前再走一步的吧，才四十岁。

哪那么容易啊，一大家子，四五个孩子，条件也不好。

找个农村的也是可以的。

农村的也不见得愿意给四五个小孩子当后妈。

说者是无心的，都以为小孩子家懂什么呢。

那个人还没有来呢？

哪个？

不就是那个......声音愈加低下去。

哦，就是那个姨父啊，原先不是......

是啊，以前看过一个老戏，叫什么的？姐妹易嫁，这种事，也是有的。

怎么没有，多得很。

我家的一个老亲，旧社会，做月子时叫了自己妹妹来侍候，结果就跟姐夫搞上了，后来收了二房。

吓吓吓，那个两码事两码事。

那个人总要来的吧，不是复员了，分到汽车厂了？

那个厂子不错啊，老有东西发。