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第51章 旱灾（第2页）

那时白马庄刚买完地不久，叶司吏亲自上门给他办理地契交接手续。

办完地契后，马丁就叮嘱老杜继续加派人手清理沟渠，多建蓄水池，多挖深井，以缓解旱情带来的影响。

时至今日，在老杜眼里，更加深了他认定马丁未卜先知，真乃星君下凡的信念。

其实在这样的天灾面前，个人的力量是极为渺小的。

由于白马庄财大气粗，人力充足，才有足够的能力抗衡旱情。

那些外面的农户乃至小地主，势单力薄，无法承担兴修水利的巨额成本，于是形成没钱兴修水利——田间出产锐减——更没钱修水利的恶性循环圈。

马丁自己不太懂农业，平时对此基本上是不闻不问，交代清楚后，便把这一摊子都丢给老杜管理，眼下听郑员外说起，才关注到此事。

听得老杜说旱情对白马庄影响不大，马丁这才放下心来，点头说道：“我知道了。”

挥手让他去忙自己的事。

老杜走后，马丁转头对呆坐在那里的郑员外道：“见笑了。”

郑员外确实极为惊讶，他非常清楚马公子不事农业生产，对于种地多半是一窍不通，可是为何他能够未雨绸缪，在旱情到来之前就做好了相应的准备？

完全想不明白的郑员外，干脆不去多想。

他的主业在于商业和海贸，名下也只有几百亩地，农田旱灾对他来说影响不大，此番前来白马庄，他还有更为重要的事情。

他之所以拿旱情说事，只不过是找个话头罢了。

被马丁这一打岔，郑员外只得再次重复一遍刚才说过的话：“南安近期旱情严重，眼看就要到收割的季节，我估计这一季的收成惨不忍睹，很多人可能连春天时借的贷子都还不上，流离失所在所难免。

“

通常在每一年青黄不接的时候，农户会跟土豪劣绅借高利贷，等庄稼收割完毕，再将连本带利将欠债还清，但是一旦遇到天灾人祸，不仅还不上贷子，连生存都成问题，只能背井离乡外出讨饭。

马丁诧异地看了郑员外一眼，心说看不出这海贼比官府强多了，还会关心民生问题。

马丁试探性地问道：“郑员外言下之意…”

郑员外小心地斟酌着措辞，说道：“我知道白马庄最近发展迅猛，一直在吸纳人口，不知这一次…”

白马庄近期确实聚拢了大量的人口，如果借着旱情造势，想要人口翻番都不成问题。

不过马丁感觉眼下白马庄已经饱和，特意交代老杜放缓脚步，开始有意识地控制人员的流入。

刚才郑员外提起旱灾，马丁立刻意识到这是一个掌控地盘和人口的好机会，只要自己能够提供充足的粮食和银子，有条件地帮助他人渡过难关，便可以将很多村落纳入白马庄的势力范围。

见郑员外有此一问，马丁总觉得对方话里有话，他决定诈胡一把，当即答道：“不错，我正有此意。

机不可失时不再来，这对于白马庄来说，确实是一个很不错的机会。”

郑员外的语气立即变得有些焦躁：“马公子，此番旱情严重，我预计会有南安一带会有数以万计的灾民，白马庄恐怕难以消化吧？“

马丁在郑员外说话之时，仔细观察他的表情，更加确信他一定有着某种不可告人的目的，他立马神色肃穆地道：“马某虽然不才，但眼见乡亲们遭灾受难，岂能袖手旁观？白马庄会想办法收容数千人，再开设善堂和粥厂，力争不让一个灾民饿死，或者成为流民。”

这话说得冠冕堂皇，郑员外一时无言以对。

良久，郑员外才定了定神，道：“马公子仁义，郑某佩服。

不过今日郑某登门，是想恳求马公子不要过问灾民之事。”

灾情的影响还未彻底显现，郑鸿飞认为马丁即便眼下没有在意，但迟早会关注此事，他必须提前过来跟马丁打招呼，以免事到临头出现纰漏。

马丁反问道：“你的意思，是让我对灾民不闻不问？”