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第41章（第2页）

特混舰队同油船分手后，向西驶往珊瑚海。

高木海军中将率领的日本机动部队也在6日上午紧靠所罗门群岛从东南驶人了珊瑚海。

7日拂晓，从航空母舰上起飞的侦察机报告说，在高木部队以南大约160海里处，发现包括1艘航空母舰在内的敌特混舰队。

&ldo;瑞鹤&rdo;号和&ldo;翔鹤&rdo;号的攻击部队共78架轰炸机、鱼雷机和战斗机，由&ldo;瑞鹤&rdo;号的飞行队长高桥赫一海军少佐率领，立即起飞。

他们在飞抵侦察机报告的地点后，发现这支&ldo;特混舰队&rdo;原来是一艘驱逐舰和一艘大型油船。

日本人对这两艘舰船进行了猛烈攻击。

&ldo;西姆斯&rdo;号在几分钟内挨了3颗炸弹，迅即沉没。

&ldo;尼奥肖&rdo;号中了7颗炸弹和几条鱼雷，引起大火，完全丧失了航行能力。

由于它巨大的油舱已经被抽干，具有密封舱那样的浮力，使它仍然浮在水面，而且还设法救起了&ldo;西姆斯&rdo;号的幸存者。

出事地点离美国特混舰队很远，美国人从离那里较近的新喀里多尼亚努美阿基地派&ldo;亨利&rdo;号驱逐舰前去援救。

5月11日，它救起了这艘破船上的109名舰员和&rdo;西姆斯&rdo;号的14名幸存人员，随后用鱼雷将油船击沉。

攻击&ldo;尼奥肖&rdo;号和&ldo;西姆斯&rdo;号的日本攻击部队起飞不久，负责指挥高木部队航空作战的原忠一海军少将又收到报告，说美特混舰队的位置是在路易西亚德群岛东南。

但是，日本人显然来不及发动攻击了，丧失了首先打击敌特混舰队的宝贵时机。

这一着使日本人付出了很大代价。

当日本飞机攻击&ldo;尼臭肖&rdo;号和&ldo;西姆斯&rdo;号的时候，美国飞机发现了一个更有价值的目标。

五几天来，美国特混舰队一直向北行驶，不断派出侦察机在白天对路易西亚德群岛一带海域实施远程侦察。

该群岛由许多小岛和珊瑚礁组成，从新几内亚东南角向外延伸200余海里。

除帕那提那尼，塔古拉、罗塞尔和米西马岛外，其它岛屿都很小。

早在6日下午，一架侦察机发现位于该群岛西160端的德博伊纳群岛附近有十几艘日本军舰和运输船，这正是驶在莫尔兹比港的日本攻略部队。

天黑后，弗莱彻命令舰队转向，以25节高速向北猛插，驶向罗塞尔；同时，拨出两艘澳大利亚巡洋舰、一艘美国巡洋舰和两艘驱逐舰，赶赴路易西亚德群岛和新几内亚东南角之间的乔马德水道的南口，防止日本攻略部队溜进珊瑚海。

美国的两艘航空母舰合编后，按日轮流实施空中搜索。

7日黎明时刻，&rdo;约克城&rdo;号的侦察机，在半明半暗的天空中，对北面纵深275海里、180°扇面的侮面进行仔细搜索，但直到7点还没发现日本人的踪迹。

7点30分，&ldo;约克城&rdo;号的一架战斗巡逻机发现并击落了一架川西二式水上飞机。

这是一架日本海军四引擎巨型岸基水上飞机，续航力达4000海里（7400公里）。

毫无疑问，敌机已把美国舰队的位置报告给日本舰队和岸基基地了。

大约8点，&ldo;约克城&rdo;号的另一架侦察机在米西马岛以北50海里处发现，一支日本机动部队正在向东南方向的路易西亚德群岛接近。

报告说：&ldo;敌1艘航空母舰（&lso;祥凤&rso;号）和4艘巡洋舰。

距离180海里，敌航向120°，航速20节，西北西。

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