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第二十七回夸神力猛士服黄须受聘金拳师进丹桂（第3页）

他本为此而来，因恐请他到戏园中去献技未免看低了他，故不敢贸然启齿。

今听他这样说法，分明为敛钱起见，我不妨直言敦请了。

即把来意详述道：“马老师具拔萃之才，有惊人之技。

今至敝地，谁不慕名？自宜登场耀武，使沪人一新耳目。

但租界上面，旷地虽有几处，恐均不合老师之用。

倒不如到敝园中去，一来台是现成的，无须再搭；二来人手也多，色色俱备，招待看客也周到，可省却许多开销；三来地方近便，坐位宽畅，看客虽多，无虞拥挤。

否则要张个场面，至少也须七八百两银子呢。

老师如肯俯就，待我禀明家严，当先送聘金二百两，以后做下生意，不论或多或少，都归我一人包办，每天另送五十两，众位高徒各送五两，未识老师尊意如何？”

永贞听他细细一说，真是求之不得，心中有什么不愿意？但自己的身价必须要抬高些才好，休被他看轻了，胡假作踌躇道：“极蒙美意，敢不应承？只是我们做过武职的，与那班做戏子的聚在一处，恐怕关碍了名誉，这倒不是当耍的。

至于银子，究属小事，即少些也不妨呢。”

这几句话，松三怎么不懂？大约包银嫌少，自抬声价之意，即答道：“老师不要意会错了。

做戏的自管做戏，献艺的自管献艺。

他是他，我是我。

既不同他们合串，又不与他们对斗，有什么关碍名誉呢？譬如我们开这座戏园，不过出些资本，备些行头，与做戏子的不同，难道就坏了名誉，称我们是优伶吗？请老师不必多疑。

若每天包银嫌少，待禀过家严后，自当加增就是了。”

永贞唯唯应允。

松三又问开演日期，永贞便择定本月念五日起，至二月初一为止。

松三屈指一算，说道：“甚好甚好，念五是礼拜六，看的人必定多的。

但今天已是念一，我们要预先登报贴招纸，方始大家好晓得呢。”

说罢，起身告辞。

永贞连连称谢，相送到栈门跟首，拱手而别。

不表松三自去办事，仍说永贞回身进内，心中十分快活，也算是来申的际遇，便告诉了徒弟们一遍。

六个徒弟听说要到台上去练武，一个个磨拳擦掌，技痒起来；又有每天五两银子的进水，更是欢喜得不可言喻。

为因那班徒弟都是年轻力壮、好勇斗狠的人，喜动不喜静；要有事，怕太平；一听见比武打架，恨不得插了翅膀飞去。

漫说有钱与他，更是异常的起劲；就是一钱没有，他也格外的高兴呢！

好像《西游记》上的孙行者，听说请他去降妖捉怪，他还要向人作揖称谢哩！

闲话少叙。

当日松三回去，即将二百聘金差人送到永贞寓所，犹如放了定钱一般。

永贞收了，也置办了几件新鲜衣服，以备登场之用。

但这几天在寓无事，惟有出外消遣而已。

我且将永贞暂时搁起，仍说那胡宝玉的正文。

因在下只有一张嘴，一枝笔，叙了这边，冷落了那边，实是作书的苦处。

如今宝玉与永贞略有牵缠，不得不先将永贞一提，表明来历，以清书中题旨。

又不得不将宝玉夹叙，以免抛荒，而定书中宾主。

不然顺流而下，即说永贞献技，既无曲折之势，而且猝然与宝玉相遇，岂不太觉鹘突吗？

话休烦絮。

单说宝玉自去岁与西人恩特交好后，每夜双宿双飞，无忧无虑。

好得广东带回来的银钱尚未告匮，即生意稍不如前，亦尽可逍遥自在。

且有干女儿秀林帮忙，更不须自己烦心，故此快活了好几个月，只图着夜来的欢乐。