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第46部分（第4页）

“现成！”

乔树枬不大在乎地说：“用不着预备。”

“暂时拘禁的地方要预备。”

徐承煜有意找麻烦：“两个人分两处关，不准他们交谈。”

“这会也谈不出什么名堂来了！”

乔树枬回到监狱，含着眼泪，为袁昶与许景澄准备了干净房间、凉席、蚊帐、扇子，以及凉茶、井水等等。

其时步军统领衙门，已派出人去，逮捕袁昶与许景澄两人。

其实，两人都是骗来的，托词衙门中有公事商量，等车出胡同口，不由分说，拥到步军统领衙门，立即转解到刑部。

因此，两人入狱时，穿的都是公服。

他们也实在不负那一身公服，两个人都从容得很。

进了所谓“诏狱”

，乔树枬亲自接待，由于徐承煜的命令不能不听，所以很恭敬地说：“两位大人，分住南北。”

于是，袁昶握着许景澄的手说：“人生百年，终须一死。

死本不足奇，所不解的是，因何而死？“

“死后自然知道了！”

许景澄笑道：“爽秋，你还看不开吗？”

袁昶低头不答，松了手往南所走去，留下比较凉爽的北所让许景澄住。

乔树枬在院子里目送他们两人的背影消失，考虑了好一会，终于还是不曾进屋，他怕袁、许二人或许会打听消息，何以为答。

也就是刚回到自己屋中，徐承煜已经派人来召请了。

乔树枬心知两人的大限已至，悄悄吩咐司狱：“预备红绳子吧！”

这是指示预备“出大差”

，大臣被刑，照例用红绒绳捆绑。

等司狱备好车辆，红绒绳，通知了刽子手，乔树枬已气喘吁吁地赶了回来了。

“不过堂了，直接到菜市口。”

他突然泪流满面，哽咽着向司狱说：“你去料理吧！

好好侍候两位忠臣。”

最后一个字出口，随即掩着脸，捂着嘴，脚步踉跄地避了开去。

十四下午一点多钟，骄阳如火，晒得狗都伸出了舌头，而菜市口却有好些人站在烈日之下，大多是白长衫、黑马褂，袁、许两家的亲友，赶来见最后一面的。

刑部的车子毕竟到了，一直驶入北半截胡同临时用芦席所搭的官厅。

徐承煜高坐堂皇，面有得色，一见袁昶与许景澄的服饰，便即大声叱斥番役：“你们当的什么差，怎么不把犯人的官服剥下来？”

“你别骂他们！”

袁昶高声说道：“我们俩虽逮下狱，并未奉旨革职。

照例衣冠受刑。

你身为刑部堂官，连这个规矩都不懂？“

徐承煜语塞，一时有些手足无措。

监斩的差使，当过不止一回，但从未见过临刑的人，还能侃侃然讲道理，所以心理上毫无准备。

不知道怎么回答，甚至想找句话掩饰窘态都办不到，只是涨红着脸发愣。