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第42部分（第4页）

他说：“不举乡试，各省的人才，怎么贡得到朝廷来？这件事要好好商量。”

徐桐也知道自己失言了，急忙说道：“也不是不举乡试，只是今年秋闱总不行了！”

“还有一层，”

启秀为他老师帮腔：“今年秋闱纵能举行，明年会试恐怕来不及！

灭了洋人，总还有许多论功行赏，遣返士卒，慰抚黎民之类的善后事宜。

不说别的，京里遭遇这场大乱，百凡缺乏，一开了年几千举人到京，食、住两项就有困难。”

这倒是实在话。

照此说法，慢慢就可以商量了。

赵舒翘便看着刚毅说：“我看今年乡试，只能延期，就看延到什么时候？”

“要不了多少时候！”

久未开腔的载漪突然出声：“到闰八月就是洋人的死期到了！

那时一战而胜，天下太平。”

民间传说，闰八月动刀兵，并没有说，闰八月能打胜仗。

赵舒翘觉得启秀与载漪都在说梦话，不过要不了多少时候，倒是真的，等李鸿章一到京，跟洋人议和，说不定闰八月就可以停战。

“王爷这一说，我倒有个主意，明年来个春秋颠倒，亦是科举的一段佳话。”

“何谓春秋颠倒？”

“今年的秋闱，改在明年春天。”

赵舒翘答说：“明年的春闱，改在秋天。”

“这好！”

刚毅首先赞成，“乡会试都不宜延期太久，免得影响民心。”

说停当了，刚毅随即与赵舒翘辞去。

第二天到了军机处直庐，跟礼王世铎与王文韶说知前一天在“军务处”

商定的两件事，礼王默无一言，王文韶看完为聂士成而发的那道上谕，几番欲言又止，最后只是付诸一声长叹而已。

十三果然，李鸿章调回北洋的上谕一发，天津百姓，奔走相告，无不欣欣然有喜色。

所谓“卫嘴子”

喜欢夸夸其言，有人说：“李中堂在京里跟洋人谈好了，先停战三个礼拜，从六月二十算起。”

这个消息，传得很快，于是又有第二个消息，说李鸿章就在六月二十那天接印。

可是，直隶总督行辕为炮弹所毁，接印不能没有衙门，因而又有为人津津乐道的一说：“洋人替李中堂在紫竹林预备了公馆，陈设漂亮极了。”

为了“证明”

洋人礼重李鸿章，还说他进京时，各国公使率领大队在崇文门外迎接。

类似消息，不一而足，而且真的有人相信，想逃难的不逃了，已逃在城外的，亦有许多回返旧居了。

宋庆受命于仓卒之间，一到既要肃清内部，又要拒敌城东，因而对整个天津防务还没有工夫去作通盘的筹划。

城外有七八十营兵，而城内完全是空虚的。

联军先不知城内虚实，等抓住逃出城的义和团，细加盘诘，方知真相。

于是日本兵首先决定，占领天津城内。

而教民中亦确有汉奸，潜入城内，在六月十七四更时分，悄然登城，城上守卒全无，更鼓不闻，一声暗号，城下另有数十名着洋装的教民，用绳索攀缘上城，遍插洋旗，胡乱开枪，鼓噪狂呼：“洋兵来了，洋兵来了！”