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第31部分（第6页）

烧宣武门的南堂，不致扰及禁中，烧西什库的北堂就不同了。

因此，李莲英颇以为忧；跟端王商量，可否不烧？端王表示，义和团群情愤慨，而北堂是天主教的总机关，恐怕非烧不可。

这样就只好面奏慈禧太后了。

于是这天特为颁发一道上谕：“顷闻义和团众，约于本日午刻，进皇城地安门、西安门焚烧西什库之议，业经弁兵拦阳，仍约于今晚举事，不可不亟为弹压。

着英年、载澜于拳民聚集之所，务须亲自驰往，面为剀切晓谕。

该拳民既不自居匪类，即当立时解散，不应于禁城地面，肆行无忌。

倘不遵劝谕，即行严拿正法。”

上谕下来，英年跟载澜商议，应该如何劝谕？载澜一言不发，将上谕拿到手里，揉成一团，往怀中一塞。

见此光景，英年觉得说什么都是多余的！

处此变局，唯有观望是上策。

这样一想，越发什么话都不肯说。

回到家，告诫仆役，紧闭大门，不准外出，有客来访，或者衙门里有人来回公事，都说他不在家。

奉旨弹压的大员是这样的态度，义和团自然为所欲为，不过南堂是烧掉了，北堂却未烧成，教士教民凭借坚固的洋灰围墙，用炽密的火力压制，使得由一僧一道率领的一千多义和团，根本无法接近。

一阵阵的枪声，一阵阵的喧嚷叫嚣，杀声不绝，整整闹了一夜，害得在西苑的慈禧太后，一夕数惊，睡不安稳，肝火旺得不得了。

起身漱洗，吃过一碗燕窝粥，照例先看奏折，第一件便是步军统领崇礼奏报：“两翼教堂、地面起火情形，并自请议处。”

正在火头上的慈禧太后，毫不迟疑地亲自用朱笔批示：“崇礼、英年、载澜均着交部严加议处。

两翼翼尉等，均着革职留任，并摘去顶戴。

仍勒令严拿首要各匪，务获惩办！”

借此一顿训斥，稍稍发泄了怒气，慈禧太后静静思索了一会，吩咐李莲英传旨：“军机到齐了，马上叫起。”

向来的规制，军机总是最后召见。

因为先召见部院大臣，或入觐的疆吏，倘或有所陈奏请示，当天就可以跟军机商定处置的办法。

这天一破常例，首先召见枢臣，大家知道，必有极要紧的宣谕，而可以猜想得到的，一定关系到义和团，只是慈禧太后对义和团的态度如何，却难揣测。

进了殿，只见慈禧太后精神不似往日健旺，皇帝更见萎靡。

礼王领头行过了礼，只听慈禧太后问道：“你们也都一宿没有睡吧？”

“是！”

礼王、荣禄同声回答。

“这样子闹法，可真不能不管了！

昨儿晚上只听见一声递一声地：”

杀呀，杀呀！

‘这那还象个首