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第7部分（第2页）

张殿臣细细思量下来，提出两件必须做到的事。

第一，是联络皇帝左右的亲信太监；第二，要买通奉宸苑中管船的人，因为皇帝要从瀛台脱困，只有轻舟悄渡。

但如能在护军营中找到内应，那就一切都方便了。

谈到这里，已近午夜，王五突然想起，秦稚芬所托的事，还没有交代，“荒唐！

我从没有做过这种事！”

他烦躁不安地出了一身汗，“我得赶紧到秦五九那里去一趟。”

三秦稚芬一夜不曾睡。

虽然城门一开，便另外派人到锡拉胡同，打听得张荫桓安然无事，但午夜时分，王五来访，谈到他在东兴楼所听来的，关于张荫桓得罪了慈禧太后和李莲英的故事，大为担忧，就辗转反侧，通宵不能安枕了。

天色微明，便已起身。

时候太早，还不便去看张荫桓，就去了，张荫桓上朝未归，亦见不着面，一直捱到钟打七点，到底耐不住了，关照套车进城。

到得锡拉胡同，张荫桓亦是刚从西苑值班朝贺了慈禧太后回府。

一见秦稚芬，很诧异地问说：“你怎么来得这么早？”

秦稚芬老实答说：“听了些新鲜话，很不放心，特为来看看。”

“大概没事了！

你不必替我担心。

我还没有吃早饭，正好陪我。

回头咱们一面吃，一面谈，我也听听，是什么新鲜话。”

于是秦稚芬夹杂在丫头之间，服侍张荫桓换了衣服，正要坐上餐桌，听差神色张皇地报：“步军统领衙门有人来了！”

秦稚芬一听色变，而张荫桓却很沉着，按着他的手说了句：“别怕！

不会有事。”

及至便衣出见，崇礼派来的一名翼尉，很客气地说：“请张大人到敝处接旨！”

听说接旨，张荫桓知道大事不妙，只是不愿让家人受惊，所以平静地答说：“好！

等我吃完饭就走。”

回到餐桌上，神色如常，只是秦稚芬却不敢再说那些徒乱人意的故事了。

张荫桓当然也不会有太多的话，静静地吃完，换上公服，预备到步军统领衙门去接旨。

须臾饭罢，张荫桓不进内室，就在小客厅中换了公服，一如平时上衙门那样，从容走出大厅。

那翼尉是老公事，看他这副神态，知道他掉以轻心，自觉有进一忠言的必要。

“大人，”

他说，“如果大人有话交代夫人，不要紧，卑职还可以等。”

张荫桓一颗心往下沉！

这是暗示他应与妻子诀别，有那样严重吗？刹那间想起自己在洋务上替朝廷解决了许多的难题，以及慈禧太后屡次的温语褒奖，谁知一翻了脸是如此严酷寡情！

他平日负才使气惯了的，此时习性难改，傲然答道：“不必！”

说着，首先出门上车。

翼尉紧接在后，与从人一起上马，前后夹护，一直到了步军统领衙门，将他带入一间空屋子，那翼尉道声：“请坐！”

随即走了。

张荫桓原以为崇礼马上就会来宣旨，谁知直坐到午时，始终不曾有人来理他。

听差当然是被隔离了，只能问看管的番役，却又不得要领。