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第6部分（第3页）

之一的叶赫那拉氏，是不折不扣的满洲人，但一切想法，早与汉人无异。

汉人大家的规矩，正室穿红，妾媵着绿，慈禧太后一生的恨事，就是未曾正位中宫。

当年穆宗病危，嘉顺后悄然探视，夫妇生离死别之际的私语，恰为慈禧太后所闻，要传家法杖责皇后，情急之下，忘掉忌讳，说得一句：“皇太后不能打奴才，奴才是从大清门抬进来的！”

以致慈禧太后的盛怒，更如火上加油。

宫禁相传，穆宗的天花重症，本来已有起色，只为受此惊吓，病变而成“痘内陷”

，为终于不起的一个主要原因。

如今李莲英牵强附会，一语刺心，张荫桓在慈禧太后面前，从此失宠了。

相反地，皇帝因为变法维新，对于深通洋务的张荫桓，更见倚重。

因此便又有一种流言：两宫母子不和，都是张荫桓从中挑拨离间之故。

当然，这些流言是李莲英手下的太监所散布的，不然，王三喜就不容易有机会听到。

收获相当丰富，王五觉得对秦稚芬已足可交代，而谭嗣同郑重托付的大事，却还不曾着手，心里不免焦急。

因而不顾王三喜殷殷劝酒的情意，致谢过后，出了东兴楼，急步往南而去。

刚到崇文门，恰好闭城的禁令解除，外城的车马，蜂拥而进，彼此争道，塞住了城门洞相持不下，大呼小叫，喧嚣一片。

王五陷身在车阵之中，进退两难。

照他的身手，很可以攀登车顶，跃越脱身，但那一来惊人耳目，会引起更大的混乱，所以王五只能钻头觅缝地找空隙擦身而过，费了好大的劲，才得出城。

赶到糖房胡同，夕阳西下，大酒缸正是上市的时候。

京师的酒馆分上中下三等，“大酒缸”

的等第最下，极大的酒缸，一半埋入泥中，上覆木盖，就是酒桌，各据一方，自斟自饮。

酒肴向例自备，好在大酒缸附近，必有许多应运而生的小吃摊子，荷包里富裕，买包“盒子菜”

，叫碗汤爆肚，四两烧刀子下去，来碗打卤面，外带二十锅贴，便算大酒缸上的头号阔客。

倘或手头不宽，买包“半空儿”

下酒，回头弄一大碗麻酱拌面果腹，也没有人笑他寒酸，一样自得其乐。

有时酒酣耳热，谈件得意露脸之事，惊人一语，倾听四座，无不投以肃然起敬，或者艳羡赞许的眼光，那种痒到心里的舒服劲儿，真叫过瘾。

因此，大酒缸虽说是贩夫走卒聚饮之处，却是个藏龙卧虎之地，尽有怀才不遇的落魄文人，身负奇能的末路英雄，在此借酒浇愁。

王五的徒弟，干这一行买卖，一半也就是为了易于结交这类朋友。

因此，提起京里糖房胡同口的大酒缸，江湖上亦颇知名。

自然，那里的常客，是没有一个不识王五的，一见他到，有的让座，有的招呼，十分亲热，王五爱朋友，很招呼了一阵，方得与早已迎了上来的徒弟叙话。

他这个徒弟叫张殿臣，手底下的功夫不怎么样，但极能干，又极忠诚缜密，为王五倚作可共心腹的左右手。

在柜房后面，专有一间密室，若有大事，都在这里商量。

“五九派人来传过话，从午前到此刻，我都没有敢离开。

可是，谭大少爷没有来。

“

“他在日本公使馆，快来了！”

“那得派人去守着，打后门把谭大少爷接进来。”

张殿臣说，“宫里的事，很有人在谈，南海会馆抓的人，一个一个都说得上名儿来。

谭大少爷在这儿露面，可不大妥当。”