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谢恺尘一直不敢接受纪攸离开的事实。

冥冥之中总有声音在诉说，他离他并不遥远，只要靠近群星指引的方向，就能够靠近他。

或者就藏于头顶的浩瀚星空里。

或许，近如身边。

和乔拣的通讯很短暂，光屏敛起后，谢恺尘忽然觉得全身的力气被抽干了，双手酸软得厉害，好像连一具轻飘飘的小身体都撑不住。

他的精神力与机甲匹配上，控制着巨大的金属怪物慢吞吞蹲下来，张开双臂托举起睡着的少年，温柔得不像个战场上无情的杀戮机器。

恒星洒下的清辉疏淡，美丽的少年仰起脖颈，无力垂下的四肢纤细，整个人看起来柔弱易碎，与机甲无坚不摧的魁梧形成鲜明对比。

既如众生朝拜的神祇，像是通往光辉世界的祭品。

那一幕神圣得仿佛属于不同纬度的异世界。

谢恺尘倚在机甲的另一侧，花了很长时间看他。

好像只要凝望着小美人，就能沉溺在晶莹的金色梦境里，不需要回到灰色的现实。

谢恺尘下意识摸上无名指上的戒指，摸一摸那上面枕着星星的小鸟。

这已经成为他现在的习惯性动作了。

不同于圆润戒圈的凸起陷进指腹，并不疼痛，却让谢恺尘从逃避的虚幻中回过神来。

他抬起手背，在星光下端详着这只仿造小叽的鸟儿，乔拣的话还在耳边回响。

老皇帝留下了三封遗嘱。

第一封，和之前传言差不多，帝位并非直接顺位给太子，而是启用从未有过先例的普选制。

自陛下薨日起，至次年悼日为止，进行为期一年的帝国大选。

这一年中皇权暂时由内阁大臣伯恩斯，与军部官复原职的少将乔拣共同行使代理权，并且由议院、贵族布鲁斯家族与第二帝国的贵族麦家共同监督。

第二封，是一张秘密选票。

普选制下，成年皇子三票，帝国主要职能机构三票，母星各区六票，母星星系外的九大星系九票，第二帝国一票，共计二十二票。

若最后达成极端情况，即谢恺尘和谢狄川各拿到十一票，第二封遗嘱将被拆封，那里有皇帝与皇后共持有的一票，也决定了最终的结果。

第三封很神秘，注明了由乔拣少将亲自查看。

前往赛瑟纳林联邦的计划暂时搁置，乔拣必须即刻启程返回帝国。

这和父亲的病逝相连，属于乔拣转告的第一件事。

第二件事，则是如今俨然一副掌权姿态的谢狄川的构陷。

他当然预料得到在父亲离开之后，这个弟弟会有所动作，但用如此离谱又如此恶毒的谣言来打压，还是超出了谢恺尘的想象能力。

父亲已经无力回天了，他又有什么再加速的必要？

若真是他做的，何必在这种关键时候离开帝国，而不是顺势直接登基？

然而谢狄川的派系打定主意要以此来对付他，哪怕漏洞百出，也依旧让他成了众矢之的。

坐在顶点的人才能书写历史，他们兄弟都深谙此道。

谢恺尘最终没有带那个神秘的少年离开。

大选的一年说长不长说短不短，他必须尽快壮大自己的势力。

母亲为帝国付出了许多心血，他不能眼睁睁看着它毁在谢狄川手里。

此外，若赢家真的是谢狄川，不仅是他，还有鸣风，乔拣，裴桉，甚至是选择把女儿“嫁”

给他的林夫人、奥斯汀夫人……每一个他的支持者，都会被谢狄川赶尽杀绝，永绝后患。

他可以不在乎自己的命，但不能不在乎无辜的牵连者们。

成功是唯一的路。

赛瑟纳林的态度，褚聿的态度，都决定了不止一张选票的归属，联邦之邀他必须前去，也必须有一场漂亮的胜仗才能有翻身的可能。

战场情况瞬息万变，他不能有累赘。