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郁简良俯趴在地，喉中发出哀嚎，不断拿被锁链缚住的手拍打着地面，却被缚在墙角，不能前行。

他眼睁睁看着裴霁曦为初雪晴奔走，每次裴霁曦来探望初雪晴，他都行了方便，是想让裴霁曦更加厌恶景平帝，让景平帝与他们君臣失和。

可谁成想，连裴霁曦的奔走，都是景平帝算计的一环。

成王败寇，世家没落，他已无力挽回。

初雪晴走出牢房，刑部侍郎亦步亦趋跟在她身后，方才他虽隔得远，但也隐约听见了郁简良的怒吼，他觑了觑初雪晴的神色，小心翼翼问道：“初尚书与这种犯上作乱的小人有何可辩的，直接用刑让他招认同党，或是以利驱之，诱他招供，岂不更好？”

刑部侍郎在刑部多年，他们审犯人，一般先是以减刑诱之招供，不从便上刑，鲜少有见初雪晴这样去和犯人争论去了。

初雪晴只道：“他也曾是你的上峰，若他此时胡言乱语，不怕他攀咬你？”

刑部侍郎忙躬身到：“下官绝无谋反之心，无论尚书是姓张，还是姓郁，在下都绝对忠于朝廷，其心可鉴啊！”

初雪晴看他吓得不清，便转了话题：“还有几人，逐个带到审讯室吧。”

其他几人，也不值得她亲身去牢房审讯了。

她岂不知若真用上刑讯手段，会套出更多同党，可百足之虫，死而不僵，世家根基稳固，岂是一朝一夕可以动的？如今揪出同党，那大半个朝堂将不得安宁，世家之间，姻亲往来，难免攀亲带故，若能止于此，再徐徐图之，也不见得是坏事。

她望向牢狱尽头的小窗，窗外仍是漆黑一片，而裴霁曦还未有消息传来，不知他是否顺利营救行猎队伍，而他，又是否安好。

*

大捷的消息是次日午后才传来宫中的，裴霁曦顺利营救出诸国使节，将乱党一网打尽。

消息传来时，初雪晴整夜未阖眼，连*夜审讯的疲累也没能让她紧绷的神经放松，反倒是听到消息，整个人才放松了一些。

她放下案头公事，欲出城去迎接凯旋大军，可李公公却传了景平帝口谕，道是裴霁曦已抓住范英彦等在逃案犯，遣人押送回京，陛下命她即刻审问。

初雪晴应下后，又问裴霁曦是否安好。

李公公只道定远侯并无大碍，让她安心审案。

初雪晴只得等到案犯被押送到刑部后，开始新的一轮审问。

只是，此间的案犯里，也有她曾经的下属，范英彦。

她也知道范英彦与叶馨儿的关系，两人虽未成亲，可诞下一女，即便不论这层关系，范英彦是叶馨儿继母的侄子，若此次判罚重些，难免要牵连到叶家。

可当她真正面对范英彦的时候，这些顾虑都放在了一边。

她实在不解，范英彦非世家出身，为何要淌这个浑水，若是为了求富贵，求权势，以他的年纪，未来尚大有可为。

她看着眼前形容狼狈的范英彦，并未着人对他用刑，只缓缓道：“你自己交代吧。”

范英彦知晓自己已经无法再脱身，先前他伪装自己和郁简良不是同伙，本想为自己留一条后路，可一旦深陷进去，哪里这般容易脱身，他想要临阵倒戈已是来不及。

他苦笑两声，叹道：“我为何如此，初尚书自然是无法理解。”

初雪晴在吏部时，范英彦一直在她手下做事，为人处世颇有她当时的风格，而苏远达也念在这一点，才一路提拔范英彦。

“你非世家出身，即便他们得势，于你又有何好处？”

“好处？”

范英彦嗤笑道，“我不要什么好处，我只要你倒台！”

初雪晴有片刻的错愕，随即想到了叶馨儿，也知他怨气源自何处，“你也知，我是女子，叶老板即便有意，也是错付。”

“正因为你是女子！”

范英彦怒道，“我寒窗苦读，费尽周折，才当上了京官。

欲衣锦还乡，迎娶表妹之时，却是你在她最危难时刻帮了她，让她芳心错付，不肯将目光放在我身上片刻。

只是如此也就罢了，我穷尽所有资源，才爬到郎中的位置，你却从地方官空降为侍郎，若先帝只是想扶持寒门，我在京中耕耘多年，不比你合适吗？为何偏偏所有人都在帮你？”

范英彦的面庞因激动而涨得通红，眸中尽是指责，“我知表妹倾心于你，便努力效仿你，可她也只是在神志不清时，把我当作你的替身，直至诞下我们的孩儿，还不肯与我成亲！

可偏偏，你竟是个女子！

我一路以来的对手，竟是女子！

何其讽刺！”

“对手？”