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提心吊胆的南阳太守愣了一愣，终于喜笑颜开，赶紧谢恩不提。

是的，虽然口口声声要教“新东西”

，穆祺教授给太子的并不是什么高妙的、玄秘的、口口相传的“绝学”

（或者说，他自己本来也不会）；而只不过是一点小秘诀、小诀窍，用来方便快捷的辨别真伪的材料而已——比如说，判断水泥凝固的时间。

说实话，这点小知识并没有什么大不了，要是用对了路或许能吓人一跳，但也只能吓人一跳而已，现代技术的严密运行，显然不是靠这种小伎俩可以保证的。

雕虫小技到底是雕虫小技，虽然有用，但也有限。

不过，皇权却似乎非常青睐这种阴私、诡秘、不能示人的雕虫小技；以至于太子正确判断出水泥路面的修筑时间之后，老登心怀大慰，甚至向穆祺露出了一个微笑——大概在他看来，穆某人还真是信守诺言，已经传授了非常高妙的心传“秘法”

，了不得得很呢。

穆祺并不愿意揭穿这个幻想，所以只是默不作声跟在车驾之后。

他们沿着硬化的路面一路前行，跨过一条小溪之后，终于看见了高耸屹立的烟囱——因为有水泥做加固，所以宛城的烟囱修得格外的高大粗壮，鹤立鸡群、笔直耸立，简直可以称得上是一大奇观，以至于往来的商人行旅，到此都要特意绕道，专门来看一看城郊的烟囱，简直要当作特异的景点来看待。

显然，太守专程将贵人们引到此处，也是想请他们“躬逢其盛”

，亲自感受感受宛城建设的“伟大成就”

。

不过他的预计有所错误，因为太子并没有看烟囱，而是让他带路，去看了几个闲置的高炉（原本是打算看人现场炼铁，但是侍卫坚决不许，也确实挡了下来）；他仔细查看高炉的形制、样式，然后蹲下身来检查高炉的底部，查看从地基中延伸而出的粗大铁管。

“你们……”

太子迟疑片刻，从怀中翻出了一张纸条，简单翻了一翻，终于道：

“你们用铁管来降温？”

高炉炼出来的是铁水，而红热的铁水当然必须要降温。

一般来说，土法炼钢的思路，就是在高炉附近挖它十几条上百米长的地沟，开炉后将铁水倾倒其中自然流动，一边流一边降温，降到一定程度再泼水淬火，锻打成型；这种地沟炼钢的办法，好处是方便简单，所费不多；坏处则是会引入大量的杂质、灰土、碎石、严重降低铁的品质；所以上林苑制定的规范中，同样建议用石质或者铁质管道来降温，最大限度规避杂质。

不过，就和硬化地面一样，这种操作好当然是好，但难却也是真难；打造的铁管又要长又要粗又要耐高温，对刚刚掌握高炉技术的炼铁厂绝对是个巨大的难关。

能够攻克这样的难点，那是连穆祺都意料不到的事情——所以他本能的向前一步，好奇张望向了那些铁管。

太子显然领会到了老师的意思，所以也问了一句：

“怎么做出来的？”

南阳太守的眼睛微微睁大了，他立刻转头望向身后的几个随从，但这些负高炉责技术的随从同样面面相觑，再明显不过的表现出了迟疑。

穆祺立刻看出了不对：

“这个东西不是你们研究出来的？”

在一众贵人的灼灼逼视下，当头的几位技术随从额头上立刻沁出了冷汗。

他们踌躇许久，终于低声开口：

“回，回上差的话，这些炼铁的土法子，有些是当地的工匠因地——因地制宜，自己琢磨出来的……”

说出这句话时，这些奉命侍卫的随从心中回荡的是极大的恐惧——朝廷花了那么多的人力、那么多的物力，又是尽力培养他们学知识，又是送物资送技术，可以说是用心之至，无可非议；如今他们却连一点技术问题都无法解决，却还要仰赖当地工匠的“土法”

，这不是倒反天罡，辜负了朝廷的信任么？

就是往少了说，这也是个渎职的罪呀！

但出乎意料，曾在上林苑负责传授过技艺的方士并没有生气。

相反，穆某人稍一沉吟，露出了微笑。

“很好。”

他柔声道：“群众的智慧总是无穷尽的嘛。

那么，能不能见一见这位解决了大问题的工匠呢？”

上官居然并不见怪，那已经是古今罕有的奇事，又哪里有人敢对这样小小的要求说半个“不”

字？于是在场的小吏巴不得这一句话，听到许可后拔腿就跑，半刻钟不到的功夫就把人拉了过来，连推带搡，送到了贵人眼前。