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在场的人或多或少都见过一点残酷的世面。

但就算以他们的丰富经验，这一场会面仍然可以算得上是令人恻然。

因为并非审判，亦非问罪，所以张汤连一开始自行请罪的机会都没有。

可是，等到皇帝平静宣读过两句铸币案的因由之后，御史大夫就慢慢滑了下去，虽然在竭力尝试挣扎，却连以手撑地的力气都没有了，只能匍匐拜倒在地——不，与其说是匍匐，倒不如说是崩溃，整个人的□□、精神、乃至神魄仿佛都在一瞬间垮塌、崩盘、湮灭，只剩下一堆散架子一样的、仅剩呼吸和抽动的死肉。

真的，穆祺在各个时空混了如此之久，都从没有亲眼见证过如此形象、生动、惟妙惟肖的“绝望如死”

的写照。

呆滞失神、气息奄奄、抽搐颤抖，如此绝命之际，以血和墨的悲惨神色，哪怕穆祺先前与张汤并无深交，见之也不觉恻然生悯。

但可惜，他身边站着的是老登，而老登的心一向比生铁还要坚硬。

他居高临下，冷冷打量着瘫软成一团的御史大夫，丝毫没有因为宠臣而降下什么额外的怜悯。

相反，他逐次扫过张汤身上的冠服，直到看到丝帛礼服下一点灰白的内衬，才终于冷笑出声，他显然认出来了那点内衬的材质。

“麻布，囚服。”

他轻声道：“连夜赶来，还特意在朝衣下面穿了一身囚服……怎么，是考虑到了晁错的前车之鉴么？”

当年宠臣晁错游说景帝削藩，逼出了吴楚七国之乱；景帝接受袁盎的建议，决定杀晁错以谢天下；而杀戮的方法，却是急躁刻深，大显大汉棋圣的刻薄风度——没有审判、没有辩驳，没有通知，直接就让人把晁错骗到东市，拖上刑台，腰斩处死；那时晁错猝不及防，被杀时身上甚至都还穿着官服。

所谓“朝衣腰斩于市”

，汉帝之冷酷猜忌、翻脸不认，仅在此一例中就体现得淋漓尽致。

而老登寥寥数语，则无异于是将张汤视为了另一个晁错——都是宠臣，都是贵幸，如今也都要“借人头一用”

，来平息某些盛大的政治浪潮；而张汤自己，显然也有这样恐怖的预期，所以他才会特意在朝服下面穿一件囚衣，战栗面圣——就算真被现场拉出去腰斩，总还能将朝服从容脱下，换上囚衣，不至于落到晁错那样狼狈不堪、言之可悲的下场吧？

当然，这种自己为自己预备死局的做派，也是非常可惨、非常悲痛的。

不过，老登此时却绝没有什么同情的雅兴。

爱之欲其生，恨之欲其死，在欣赏张汤才干时，他可以一意孤行，大力拔擢，让他由一个小吏平步青云，跻身三公；但如今在他的任上出了大事，那过往的喜爱自然变为厌倦与烦躁，以至于看到这种战战兢兢、自备死事的事情，感受到的也只有不耐。

“做作！”

他毫不留情面：“怎么，以为自己请死，就可以逃得活路吗？”

这一下连穆祺都略微有些不忍了：

“陛下何必——”

“说好听话是办不了事的。”

老登冷声道：“就算现在好声好气，又于事何补？”

皇帝不是不可以对御史大夫表现一点怜悯；但怜悯之后呢？他动摇的士气该由谁来补啊？

汉法又不是擦屁股的废纸，侵犯到了军国体制的尊严，当然要有足够分量的人头来填坑。

在这种铁一般的规律前，任何的挣扎、悲痛、求饶都只会让皇帝——两个都是——觉得厌烦。

当然了，老登的厌烦是形于神色，活皇帝的不快就要隐蔽太多了。

他将军饷劣币案的情况寥寥列了一点，然后淡然反问：

“似此情形，御史大夫以为如何？”

能有如何呢？张汤趴了下来，大汗淋漓的额头触在地毯上，碰了一个浅淡的水印：

“……臣死罪。”

皇帝冷冷一哂，没有接这句废话——失察之责，当然该是死罪，又何须解释？——他只道：

“然后呢？”

然后什么？然后如何？张汤嘴唇开阖，既不敢出声询问，又实在已经被恐惧刺激得头脑麻木，反应不能。

皇帝抬了抬眉，不能不再点一句：

“其他人呢？”

这一下终于明白了。