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只是也不怪她方才没能认出姜留，姜留尚是小乞丐时，时常遭人欺负，脸上除了厚厚的污泥，还留有好些伤痕，如今六年过去，面也随之长开，姜留和从前大不一样。

“沈娘子还记得我。”

姜留见她想起了自己，本是有几分欢喜，但留意到她口中所唤，他眉尾收了些许笑意。

他把着折扇朝前比了比，刻意放缓了语调，认真道：“那会儿你才约莫这么高，跟在我旁边，唤我‘姜留哥哥’。”

阿竹盯着姜留的面容，不禁有些出神。

先前她初见姜留时，他本是笑着的，她还未有察觉，只是觉得姜留长得有几分面熟。

如今他神色稍敛，眉眼处的锋利线条便显露出来，她始才发现，姜留和自己的夫兄江淘，有些相像。

尤其是在他侧过身，由着昏黄的天光照尽他的轮廓时，那样相似的感觉，愈发强烈。

姜留自是不知她在想这些，仍在道：“我已及冠，有了表字，你若不介意，可以唤我绥宁。”

几言寒暄过，阿竹大抵知悉了姜留的情况。

那年她救起姜留，姜留短暂休养了一些时日便离开了她家中。

晕倒在她家门前，只是因他每日在城中富贵人家手下打杂赚钱，回家之时身体支撑不住，这才昏迷。

阿竹还记得，当时爹爹欣赏他读书刻苦，勤勉有礼，本是想收留姜留做养子，也问过阿竹要不要一个哥哥，阿竹笑着满口答应。

虽是和姜留相处时日不长，但俩人关系还算融洽，少时的阿竹也想留下姜留作哥哥。

不过得知姜留家中还有寡母，爹爹便打消了这样的念头。

后姜留考取功名，终是能够糊口时，寡母却离世了。

她听闻姜留葬母迁居，江绝了爹爹的帮助，此后她也未再见过姜留。

所幸天不负有心人，姜留今时已是新科状元，多年努力没有白费。

阿竹听着姜留这些年的境遇，只觉感慨，又见他从怀里拿出一枚暖玉，那玉质润泽，晃着明光，一见便知这玉实乃好玉。

姜留捏着暖玉递上前，言辞恳切：“我如今就住在京城里，这是一枚暖玉，可算作信物，沈娘子将来若有何难处，可至新安坊的姜宅找我。”

虽则这样的玉对她而言，从前她家中并不稀缺，她爹爹年年都会给她买，还会做成各种样式的哄她开心。

但除了接受裴青玉送她的玉簪以外，阿竹还未接过外人相赠的玉。

男女赠玉之行，向来意义非凡。

哪怕儿时她将他当作哥哥，如今她也不再是懵懂无知的稚子。

故阿竹暗自想着推却之辞，没有接过。

姜留亦不急恼，他再一拜身，神色诚然：“当年沈娘子救我一命，若没有沈娘子，我也不会有今日此番成就，只怕早已成了冻死骨。

今衔环结草，为报恩情，万望勿辞。”

话落时，姜留向前一步，挽着阿竹的手，径自把暖玉塞进了阿竹手里。

“姜大哥，这玉贵重，阿竹收不得。”

阿竹说着正欲把玉退回，忽见江淘的身影横在了她与姜留之间，紧接着她只觉手心一空，那暖玉不知何时已被江淘扔到了姜留的怀里。

简单，粗暴，就这般，玉就被还了回去。

阿竹心头一松，抬起头时，与江淘冷冽的双眸撞个正着，江淘眼底沉着重色，像是覆了一层浓厚的阴翳，那种令她不寒而栗的感觉又从心底生起。

夫兄这是怎么了？

只听江淘淡淡道：“天色不早了，该回家了。”

姜留捏着尚有温存的暖玉，极力维持着涵养，温温笑道：“这位是……”

江淘稍一抬眼，“有事？”

姜留瞧着江淘有意将阿竹挡在身后，不淘他窥得分毫，他唇畔勾起一抹讽笑，暗嘲道：“某不过瞧着你不像是沈娘子的夫君，担心沈娘子被欺负。”

阿竹听完有些着急，这要是被姜留误会夫兄是坏人，以姜留对她相护的态度，保不准二人会发生什么矛盾。

她忙不迭越过江淘身侧，向姜留解释道：“姜大哥，你误会了，夫兄只是同我一道回家……”

却不想，江淘已登上马车，朝她落下一句：“不想回去我就先走了。”