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香菱吓了一跳，连忙问道：“大爷这是做什么？”

薛蟠道：“还你自由。”

香菱：“啊？”

薛蟠：“我把卖身契烧了，从今以后你就不是我的侍妾了。

不过你还是先跟着我，等我出了远门，你爱去那里便可去哪里，再没人能管你了。”

香菱闻言顿时慌了神，连忙问道：“大爷要撵香菱出去？可是香菱做错了什么？”

薛蟠见她连眼圈都红了，连忙安慰道：“不是，你很好，我很满意。

不过想来这些日子你也看明白了，我的心不在你身上了。

我也不瞒你，我现在喜欢上男人了，自然不能耽误你一辈子，所以才撕了卖身契，让你能另找个好人家。”

香菱听得一愣一愣，不过总算明白了薛蟠的意思，见他不是要撵自己走，香菱才放下心来，低声求道：“香菱知道大爷是好心想帮我，可我一个弱女子，无依无靠的又能去哪里呢。

香菱心甘情愿跟在大爷身边终身侍奉。”

薛蟠想了想，这话并非全无道理。

不过贾府迟早会败落，薛家将来也不知道究竟会怎样。

这么一想，他又觉得不能让香菱继续呆在薛家，不单如此，自己也要设法给自己留一条后路，以免将来薛家败了散了，自己落个一文不名街头乞讨的下场。

倒不如趁这趟出远门的机会，想个法子在外地开个店铺置点产业，以备将来万一薛家败落，自己和老妈妹妹也能有个安身立命之处。

想到这里，薛蟠便觉自己这一趟出门势在必行，下定决心明日无论如何也要说服薛母放自己出门。

☆、冤家路窄于是，翌日薛蟠便将这些话跟薛母说了，薛母初时担心薛蟠在外生事不大同意，架不住薛蟠苦苦相求，并一再保证自己决心成人立事刻苦上进，绝对不会在外面惹是生非，加上宝钗和香菱在一旁打边鼓，这才点头同意，又让账房支一千两银子交予薛蟠做本钱兼路上花用，又对张德辉千叮咛万嘱咐，令他定要照管好薛蟠，能不能赚钱倒是次要，张德辉自是拍着胸脯答应了。

薛蟠又向薛母说要带了香菱一道去，路上好照顾自己，薛母想了一想，也同意了。

于是薛蟠便立即回去打点行装，命小厮将所有该拿的东西都拿上，包括但不限于薛母给的一千两本钱、薛蟠多年攒下来的体己银两数百两和整整一箱子珠宝古玩等等贵重物品，此外还有一应路上必备的衣物行李，足足拉了两大车。

香菱见薛蟠将自己的全副家当全都带上了，不由诧异问道：“大爷只是出门做趟生意，为何带这许多金银珠宝，万一路上遇见劫匪岂不糟糕。”

薛蟠当然不会告诉她自己是害怕有朝一日薛家败落才提前转移财产，只得摆出一副高深莫测装道：“我此举自有深意，不必多问。

至于担心遇上劫匪，可以花钱多雇几个保镖沿路押送。”

香菱听他早已做好打算，这才不再问了。

闲话少叙，却说薛蟠带着两大车行李、五六名小厮、十多名请来的保镖，跟着张德辉一道南下，一路上边游山玩水边朝着江苏行去。

及至到了苏州城内，张德辉要去进货，便安排薛蟠等人在薛家置在苏州房产处歇下，然后带了几名小伙计前去相熟的香料店。

薛蟠待他走远了，立刻吩咐小厮赶上大车出城前往杭州。

小厮们虽然满心狐疑，不过碍于薛蟠平日威势，自是连问也不敢问一句，乖乖照办。

倒是香菱诧异相询，薛蟠只说自己自有主张，香菱见问不出什么，只得作罢。

于是一行人急急地离开苏州，又赶到了杭州。

薛蟠前世虽然来过杭州几次，但古代的杭州却还是第一次来，想着要好好逛逛，遂令小厮找了处客栈歇下，将马车和行李安置妥当，然后便拉着香菱一起去逛街。

杭州风景天下闻名，并且素来是富裕之地，否则也不会自古便有“上有天堂下有苏杭”

之说。

两人走在大街上，只见杭州城果然繁华，大街上行人熙熙攘攘，各色店铺林林总总，路边小摊货郎吆喝声此起彼伏，当真热闹非凡。

薛蟠见惯京都繁华倒还好些，香菱却很少出门，猛一见到这许多新鲜事物，不免大感新奇，每个小摊贩都要转转看看，见到稀罕东西就拿起来研究一番。

薛蟠出来时带了不少银两，见状连忙一副财大气粗状说道：“想要什么尽管拿，大爷有的是钱！”

然而香菱却一般都看看就放下，最后不过买了两个小泥人，一串糖葫芦和一个大风筝。

薛蟠不由诧异，心想她怎么只买这些不值钱的东西，但转念一想就明白了：这市集上所售胭脂水粉钗环玉器等物不过中下等，比之香菱在薛家所用之物差了一大截，她自然看不上，倒是泥人糖葫芦等物在贾府内等闲看不到的，因此她才会觉得稀罕。

两人逛了一阵后都有些累了，便找了家茶楼进去，寻了个雅座喝茶。

薛蟠问香菱道：“你在街上转了许久，可有喜欢的店铺？若有，我盘几家给你经营。”

香菱闻言吓了一跳，连忙道：“这话怎么说？”