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第三十七章（第1页）

“普利策奖获得者赫尔曼·沃克作品集（共9册）（..）”

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第三十七章

巴穆·弗莱德里克·柯比穿着一件衬衫，捋起袖子，坐在一张租来的旧办公桌前。

这是一幢尘封垢积的办公大楼，离芝加哥大学的校园不远。

柯比抓紧时间工作，想赶在罗达坐火车到达之前完成一份报告。

他心绪不宁，一半是因为对这一次的相见很担心，一半是因为万尼瓦尔·布什要寻根究底弄清事实真相，并且还挑出了报告中含混不清的地方。

说实话，有关建造一座铀反应堆所需的纯石墨的来源问题，各方面的情况都是暗淡的。

连天气也是如此。

八月里的这个下午，天气闷热阴沉，把窗子打开，吹进一股来自密歇根湖的大风，灼热程度不亚于沙漠地带的沙暴，再加上悬浮在芝加哥空气中的尘埃和废屑，黄沙扑面，含沙量也许够得上沙暴的一半；而把窗子关上，又使人感到透不过气来，仿佛是穿着衣服洗蒸汽浴一般。

单单一个石墨问题便十足可以代表这项稀奇古怪的事业的全貌，柯比博士如今从早到晚忙的就是这项事业。

关于铀的工作，原来进展缓慢，好比涓涓细流一般，自从珍珠港事件以来，变成了一条日升夜涨的大河，纷至沓来的各种意见、大笔的资金、各方面的人员、成堆的问题，一切都得严守秘密。

柯比在万尼瓦尔·布什主管的科学研究与发展局的S-1部门工作。

知道内情的人都懂得S-1代表铀，可是对所有局外人来说，它毫无意义——他的一切麻烦的根源就在这里。

他要搜求物资材料，寻觅建筑场地，但他竞争不过大厂商和军方强有力的采购人员。

芝加哥的科学家们都把铀反应堆的一次次上马和一次次失败归罪于石墨。

需要更高纯度的货色，但是哪儿都买不到，有能力生产这种货色的大化工厂都被一些大主顾的军事订货单压得不能脱身了。

这是柯比给布什的报告的核心，此外则是一些言不由衷的乐观估计，其实不过是给药丸裹上一层糖衣。

物理系的阿瑟·康普顿的电话打断了他的工作。

康普顿两兄弟都是才华盖世的人物，来电话的这一位曾经得过诺贝尔奖，另外一位则是马萨诸塞理工学院的院长。

这两个人柯比都认识。

有一批声名显赫的物理学家和化学家——其中大多数他都认识——在努力工作，要抢在德国人前头造出一颗原子弹来，他们所做的工作有许多是彼此重复的，浪费实在惊人。

有几个人还跟他有同窗之谊。

在闲谈聊天中，在舞会上，甚至在实验室里，他们当年也不见得比他高明多少。

这几个胸怀大志、埋头苦干的小伙子跟他一模一样，也爱找女孩子，爱喝啤酒，爱听艳事逸闻。

但是，他们的成就远远超过了他，就像赛马场上的快马超过拉牛奶车的老马一样。

尽管他和他们关系亲密，相互直呼名字而不称姓，但他并不因此就自认为可以跟他们平起平坐。

恰恰相反，这已成了他内心一处无法治愈的创伤。

“弗莱德，有一位彼得斯上校在我这儿。”

康普顿的话简单干脆，一如往常，“他想过来跟你谈谈。”

“哈里森·彼得斯上校？陆军工兵部队的？”

“就是他。”

“我有一沓报告刚寄到华盛顿给他。”

“他收到了。”

柯比看着他的台钟，罗达两小时后到达。

自从接手铀的工程以来，他所碰到的事情都是这样。

“请他过来吧，阿瑟。”

彼得斯说来就来，风尘仆仆，汗流浃背。