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第一章（第15页）

吉姆·格里格是爱达荷州人，是一个说话简短、愣头愣脑的指挥官，他眼圈发黑，脸色疲倦苍白，略带着适合一个吹毛求疵的副舰长的蛮横神气。

帕格发现没有理由不去马上接替希克曼，格里格正在指挥这艘船，随便什么笨蛋都可以接替他，他的无能显不出来。

帕格并不认为他自己是一个笨蛋，只不过老朽了，神经过于紧张。

第二天，帕格省去了和平时期冠冕堂皇的一套，举行简单的接任仪式。

军官们和全体船员面对面地分两排在船尾三号炮塔处列队，阳光照耀下的白制服在暖和的微风中飘动着。

维克多·亨利没有和希克曼、格里格站在一处，他在扩音器前宣读他负责指挥的命令。

他从飘动着的文件上抬起眼来，就能在船员们列队的后边看到“犹他”

号有油漆条纹的大红船底。

他转过身来朝着希克曼敬礼：“我接替您，长官。”

“很好，长官。”

这就是全部仪式，维克多·亨利当上了舰长。

“格里格中校，舰艇的全部标准作战规定继续有效。

全体船员从后甲板解散。”

“是，长官。”

格里格像海军中士似的敬了个礼，向后转，发了命令。

队伍解散了。

帕格用舷侧吹哨致敬的仪式送别他的前任。

希克曼的举动像是在过生日，他妻子又来了一封信，暗示说所有一切都不会失掉。

这使他像年轻人一样迫不及待地想回到她身边去，他头也不回，看也不看，一个劲儿跑下舷梯，上了快艇。

整整一个下午，帕格都在翻阅格里格中校堆在他书桌上的文件和舰艇的文献。

阿里蒙为他单独准备了丰盛的晚餐，有甲鱼汤、薄牛排、沙拉和冰激凌。

他正坐在扶手椅上喝咖啡时，一名海军通信兵给他送来一张手写的条子，信封和里面的信纸上都印有两颗蓝星，字迹挺拔、清楚、朴素：

亨利上校：

我很高兴你已接任。

我们明天出击，你半夜时会收到作战命令。

新的太平洋舰队总司令是尼米兹。

对威克岛的救援看上去希望更渺茫了。

祝你幸运、顺利。

雷·艾·斯普鲁恩斯

一九四一年十二月十九日

第二天早晨，阳光灿烂，风平浪静，这艘巡洋舰起航了。

舱面船员动作熟练，轻而易举地解缆拔锚。

船艏朝着海峡外面，随着潮水摆动。

维克多·亨利装出一副镇定的样子，骗过了驾驶室全体人员，说道：“三分之一马力，减速前进。”

航信士官通过机舱传令钟传达了命令。

甲板开始摇摆——帕格心里真有一种说不出的热乎乎的感觉——“北安普敦”

号在新舰长的指挥下出发投入战斗。

他还没从拉古秋参议员那里听到娜塔丽·杰斯特罗·亨利的消息。