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鞭春（第2页）

略一思忖，我猜到此中关节：“公主又是想让臣做什么事么？”

“绝对不是，我可不是要你为我做任何事！”

公主立即否认，但随后她再一开口，我便知道我所料不差。

“不过，哥哥，”

她小心翼翼地微笑着，以商量的语气跟我说，“我想立春那天去先农坛看鞭春……”

“鞭春”

原是古仪，出土牛以送寒气，以示送寒迎暖，劝耕以兆丰年之意。

国朝此仪尤其隆重。

立春前一日，开封府会进黄泥塑的春牛及耕夫、犁具等物入禁中，宫内以鼓乐相迎。

立春之日，宰执率百官、亲王、贵戚入贺，聚于观稼殿前设的先农坛前，依序各具彩杖，环击春牛三次，以表劝耕，故名为“鞭春”

。

那日有官衔的贵戚亦会参加仪式，公主必定想借机再见曹评。

那是男子聚集的大典，宫眷不能参加，公主这样说，多半是想求我允许她再次乔装去看。

她求了我好几天，信誓旦旦地保证绝对不会被人发现，“因为那天我可以像别的小黄门那样着彩衣，戴鬼面，有面具遮着脸，谁会知道我是公主呀？”

后来我问她：“公主何必要经臣允许？像上次那样把臣支开，再悄悄跑出去，臣也是没法干涉的。”

“唔……我不会再那样做了。”

她有点腼腆地微低螓首，道：“我怕你会不高兴……”

听见这话那一瞬的感动，成了我答应她的理由。

那天她果然着五彩花衣，戴了个咧嘴大笑的鬼面，装扮成迎春牛的小黄门去看了鞭春仪式。

我可以随众一起旁观，但自始至终，都尽可能地跟随着她。

不过，她没有如愿见到曹评。

在她张望许久后，我过去告诉她刚刚打听到的消息：“契丹使者今日离京回国，曹公子随国舅出城相送，不会参加鞭春典礼了。”

虽然隔着面具，我仍能感觉到她深重的失望。

她呆立片刻，低声说了句：“我没说要见他。”

然后，继续举目看众人击打春牛。

那泥做的春牛高四尺，身长八尺，象征四时八节；尾长一尺二寸，象征十二个月。

牛身上还绘有四时八节日期时辰图纹，旁边则置耕犁等物。

鞭春用的彩杖又称春杖，以五色彩丝缠成，每个官吏持两条，依官品顺序环击春牛后再围聚拜祭焚香，而最后的仪式是击碎春牛，众人争抢春牛土，且以抢得牛头并载之以归为大吉，此谓之“抢春”

。

而今观礼者众，大多又都是位尊年高者，因此后来的抢春一节皆是由年轻官吏及宗室、贵戚子弟参与，年长者仅旁观而已。

礼至抢春时，春牛坛下已聚满了跃跃欲试的青年，个个都看着春牛摩拳擦掌，只待司仪发令。

就在此刻，有个着红梅色襕衫的十七八岁男子忽然发力，从人群后方拼命挤到了坛下第一排。